미국 정부가 20일(현지시간) 마이크 펜스 부통령이 이끈 평창동계올림픽 미 고위급 대표단이 북한과의 회담 성사 직전까지 갔지만 막판 북한의 취소로 불발됐다는 사실을 확인한 것은 향후 대북정책이 투트랙, 즉 '최고의 압박과 관여'로 갈 것임을 거듭 강조한 것으로 보인다.
이날 워싱턴포스트(WP)에 따르면 펜스 부통령 일행은 지난 10일 김여정 노동당 중앙위 제1부부장, 김영남 최고인민회의 상임위원장과 회담하기로 물밑에서 성사됐지만 북한 측이 2시간 전 돌연 취소했다는 것이다. 또 이 만남을 한국 정부가 주재했다고 WP는 보도했다.
백악관은 북한 측과의 회담이 협상을 목적으로 한 게 아니라 탐색 대화를 염두에 두고 '비핵화'가 의제이자 목표라는 미 정부의 입장을 전달하기 위한 기회로 활용하려 했던 것으로 보인다.
특히 펜스 부통령이 귀국하면서 북한과의 '탐색 대화' 가능성을 시사했음에도 불구하고 그의 평창 체제 기간 행보를 놓고 자국 내 비판여론이 비등하자 백악관이 평창 뒷이야기를 풀어 일종의 '물타기'를 했다는 시각도 있다.
헤더 노어트 미 국무부 대변인은 "펜스 부통령은 이 기회를 잡을 준비가 돼 있었고, 이 만남을 북한의 핵미사일 개발 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조할 기회로 삼으려 했으나 북한이 이 기회를 잡는 데 실패했다"고 밝혔다고 AP통신은 전했다.
결국 비록 WP가 북한과의 회담 성사 직전 불발을 보도하고 이를 백악관과 국무부가 확인하는 형식이었지만 미국 측으로서는 대화를 걷어찬 것은 북한이며, 미 행정부는 대화와 압박 어느 것도 가볍게 생각하지
또 향후 북미 대화가 진행되더라도 핵심 의제와 목표는 '비핵화'라는 점을 거듭 확인한 것으로 풀이된다.
이와 관련, 미 외교가의 한 인사는 우리 정부가 평창에서 양측의 만남을 위해 노력했지만 결과적으로 '불발'됐다고 전했다.
[디지털뉴스국]
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