[Pet] 고양이와 집사…냥이가 ‘큰 냥이’를 대하는 방식

인기가 고공행진 중인 인플루언서 집사가 있다. 고양이 둘을 모시는 그가 얼마 전 업로드한 영상은 보는 이를 단박에 빵 터지게 만들었는데, 고양이 중 하나가 침대에 누운 집사 얼굴 바로 앞에 제 엉덩이를 두고 태연하게 늘어져 있었다. 나도 모르게 코가 벌렁거렸다.

↑ (사진 프리픽)

그들에게 사람은 좀 더 큰 고양이일 뿐
때로 고양이들은 집사를 정말 시종쯤으로 여기는 게 아닐까 궁금하다. 무시와 홀대가 이만 저만 아니다. 하긴, 내가 말하는 ‘존중’이니 ‘격식’이니 하는 것들은 그들이 우리를 자신과 완전히 다른 존재로 볼 때 가능한 일이기도 하겠다.
영국의 동물 행동학자 존 브래드쇼는 수십 년간 고양이를 연구하며 이런 결론에 도달했다. “고양이는 사람을 자신보다 몸집이 크고 공격성이 없는 ‘고양이’로 여기는 것 같다.” 그는 그 근거로 고양이가 보호자를 대하는 방식이 다른 고양이들을 대하는 방식과 닮았다는 점을 들었다. 가령 고양이는 자신이 좋아하는 대상에 몸을 문질러 체취를 묻히고 소유권을 주장하는데, 좋아하는 사람에게도 몸을 문질러 애정을 표현한다. 또 꼬리를 위로 세우고 다가가는 행위는 고양잇과 동물들이 주고받는 인사법인데, 고양이가 자신의 보호자에게도 같은 방식으로 인사한다는 것이다.
생각해 보니 과연, 개 수리는 다른 개를 만나면 얼굴이나 상대의 엉덩이 냄새를 맡으며 인사를 하지만, 내 친구나 가족에게는 손이라 발 냄새를 맡지 엉덩이 냄새를 맡지는 않는 게 아닌가!
야생 동물과 가축, 그 중간쯤의 고양이
존 브래드쇼는 수만 년 전부터 사람과 가까이 살아오며 늑대의 야생성이 많이 희박해진 개에 비해, 고양이의 동거력은 불과 만 여 년에 불과해 야생과 가축의 중간 단계를 지나는 중이라고 해석한다. 그래서 사람의 방식을 따르며 보호자와 자신을 분명히 구분하는 개와 달리, 고양이는 여전히 야생성이 살아 있어 길들여지지 않고 피아를 구분하지 않는 것이다.
그러니 고양이들의 (눈치 없다 못해 뻔뻔하기까지 한) 행동은 애초 사람을 자기보다 아래로 봐서가 아니라, 오히려 자신과 동등한 개체로 인식하는 평등한 눈높이에서 나온, 물 흐르듯 자연스러운 의사 표현 방식일 수 있겠다고 문득 이해되기도 한다. 그렇다면 2만 년 뒤쯤이면 고양이도 지금의 개처럼 보호자를 자신과 다른 개체로 인식하게 될까? 사실 지금처럼 죽 살아도 나쁠 건 없다. 어쨌거나 그들 눈에 비친 ‘큰 고양이’는 참 기특하고 의리 있는 존재일 테니까.