한전, 재무구조 개선…결국 전기요금 인상으로 이어지나

한국전력의 최근 재무구조 개선 작업이 결국 전기요금 인상으로 이어질 가능성이 높아 보인다. 고배당 잔치에 임직원들의 임금을 인상 하느라 적자가 겉잡을 수 없이 불어난 탓이 크다.
16일 전문가들은 한전의 재무구조 개선만으로는 그 동안 쌓인 적자를 덜어내기 어려워 전기요금 인상이 불가피하다고 내다봤다.
백흥기 현대경제연구원 연구원은 "한전의 이러한 재무구조 개선 계획은 그동안 꾸준히 발표돼 왔지만 실질적 성과는 거두지 못했다"며 "자구노력이라는 것은 근본적 해결책이 되지 못하며 결국 내년에 전기요금을 인상하려고 할 것"이라고 지적했다.
증권업계에서도 재무구조 개선에도 불구하고 향후 전기요금 인상 근거는 많다고 예상했다.
증권사 한 연구원은 "한전의 이같은 자체 재무구조 개선만으로 그동안 쌓아온 적자를 덜어내기 어렵다"며 "환율상승으로 인한 원자재가격 상승과 원전리스크 등 추후 요금을 인상시킬 근거는 많다"고 언급했다.
한전은 최근 본사 부지 매각과 노조원을 제외한 임직원의 임금과 성과급을 반납하는 등 재무구조 개선을 위한 자구노력을 시행한다고 밝혔다. 그동안 방만 경영으로 빚이 산더미처럼 쌓여 많은 비판을 받아온 것에 따른 조치로 풀이된다.
실제로 한전은 지난 5년간 직원에게 1조6000억원의 성과금을 나눠주는 등 방만 경영을 일삼아 왔다.
지난 10년 간 100대 대기업에 산업용 전기를 원가 이하로 할인해 준 특혜 금액만 9조4300억원에 달할 정도다.
직원들의 연봉도 대부분 크게 올랐다. 대졸초임 연봉은 2009년 2445만, 2010년 2479만, 2011년 2844만, 2012년 2882만으로 평균 6% 정도 상승했다. 임원들 역시 억대의 연봉을 챙겼다. 이사 연봉은 2008년 1억106만9000원에서 2012년 1억251만4000원으로 올랐으며 사장 연봉은 같은 기간 1억1829만6000원에서 소폭 줄어든 1억1736만9000원이 됐다.
이같은 방만 경영 탓에 한전은 현재 빚더미에 나앉은 상황이다. 재무구조 개선 시기를 번번히 놓침에 따라 적자 규모가 자꾸 불어난 것.
지난 5년간 당기순손실은 2008년 2조9500억원, 2009년 777억원, 2010년 614억원, 2011년 3조4200억원, 2012년 3조850억원으로 누적 적자 총액이 무려 9조6000억원에 달한다. 같은 기간 누적부채는 약 100조에 이르며 2008년에 비해 280%정도 늘었다.
한전은 이러한 손실을 메우기 위해 그동안 수조원에 이르는 배당금을 자회사인 5개발전사와 한국수력원자력으로부터 챙겨왔다. 한전이 지난 5년간(2008~2012년) 100% 지분을 보유한 6개 자회사로부터 챙긴 배당금은 2조1000억원 규모다.
하지만 배당금이 여의치 않자 이제는 전기요금으로 충당하려는 행보마저 보이고 있다.
한전은 최근 3년간 총 5번의 전기요금 인상을 단행했다. 지난 2011년 8월에 평균 4.9%, 12월에 4.5%의 전기요금을 인상했으며 2012년 8월에도 4.9% 올랐다. 올해 1월에도 평균 4.0%의 요금이 올랐으며 이번 11월 5.4%의 인상폭은 지난 98년 이후 가장 높다.
한전은 최근 부랴부랴 방만 경영이 야기한 위기를 극복하겠다며 사업비 등 원가상승을 최소화하고 6조원 이상의 자체 재무건전성 강화 대책을 마련했다. 그러나 누적 적자와 부채는 이미 한계에 이르러 자체 개혁만으로는 도저히 감당할 수준이 되지 못한다. 결국 전기요금 인상을 위한 핑계거리만 하나 늘어난 셈이다.
이준협 현대경제연구원 연구위원은 "현실적이고 실현 가능한 경영정상화가 선행되고 나서 국민들의 신뢰를 얻은 후에야 비로소 요금 인상을 고려할 필요가 있을 것"이라고 말했다.
[최동현 기자]