갑상선자극호르몬 농도 낮을수록 치매 위험 높아져

갑상선호르몬은 우리 몸의 대사를 조절할 뿐 아니라 뇌기능에도 중요한 영향을 미친다. 그 동안 갑상선호르몬이 정상 이상으로 증가 또는 감소할 경우에는 인지기능 저하를 동반하는 것으로 보고되고 있다.
그러나 고령자의 경우에는 갑상선호르몬 분비 기능을 담당하는 '혈청갑상선자극호르몬(TSH)'의 수치가 정상 범위에 속해 갑상선 기능 또한 정상이라고 간주되는 경우에도 이 호르몬의 농도가 낮을수록 치매 발생 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 내분비내과 장학철, 문재훈 교수, 정신건강의학과 김기웅 교수팀은 최근 내분비학 분야의 권위지인 '임상내분비대사학지(Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism)'을 통해 이같은 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 경기도 성남에 거주하는 갑상선 호르몬 및 갑상선자극호르몬 수치가 정상 범위에 속해 '정상 갑상선 기능을 가졌다'고 평가된 65세 이상 노인 313명을 5년에 걸쳐 추적 관찰한 결과, 갑상선자극호르몬 농도가 낮을수록 5년 뒤 경도인지장애 및 치매가 발생할 위험이 높아지는 것으로 나타났다고 2일 밝혔다.
연구팀에 따르면, 처음 연구를 시작할 때 갑상선 기능이 정상이고 비치매성인 노인 313명 가운데, 237명은 인지적으로 정상에 속했으며, 76명은 경도인지장애가 있었다. 5년 뒤, 이 중 259명은 인지 기능이 그대로 머물러 있었지만 54명은 인지기능이 떨어지거나 치매로 발전했다. 인지 기능이 퇴화된 그룹은 인지 기능에 변화가 없는 그룹보다 '혈청갑상선자극호르몬' 농도가 평균 21% 가량 더 낮은 것으로 나타났다.
문재훈 분당서울대병원 내분비내과 교수는 "갑상선호르몬 및 갑상선자극호르몬 농도가 정상 범위여서 갑상선기능항진증 등으로 진단되지 않는 경우라도, 낮은 갑상선자극호르몬 농도가 인지기능의 저하 및 치매 발생과 연관될 수 있다는 것이 이번 연구의 가장 큰 의의"라며 "이미 경도인지장애를 가지고 있던 경우에는 이러한 관련성이 더욱 강하게 나타났다"고 설명했다.
[이병문 의료전문 기자]