같은 의료기관서 계속 진료받으면 사망률·의료비용 감소

한 의료기관에서 지속적으로 진료를 받는 것이 심혈관질환 발생률과 사망률을 줄이고, 의료비용을 감소시킬 수 있다는 연구결과가 발표됐다.
서울대병원 가정의학과의 조비룡, 신동욱 교수 연구팀은 국민건강보험공단자료를 이용해 2003~4년 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 심혈관계 위험 질환으로 진단받은 4만7433명을 대상으로 5년간 추적 관찰한 결과, '진료의 지속성'이 낮은 군이 높은 군에 비해 심근경색 발생률은 1.57배, 뇌경색 발생률은 1.44배, 심혈관질환 사망률은 1.3배, 전체 사망률은 1.12배 높게 나타났다고 17일 밝혔다.
해당 질환의 진료비(약제비 제외)에서도 차이가 났다. 여러 의료기관을 다닌 환자들은 약 205만원을 쓴 반면, 한 의료기관을 다닌 환자들은 약 145만원을 썼다. 특히 입원비용에서 차이가 많이 났다.
신동욱 교수는"의사가 같은 환자를 지속적으로 보면 문제를 더 빨리 찾고, 예방상담 등의 진료를 더 잘 제공하며, 환자들이 자기 관리를 더 잘하고, 약물치료 권고를 더 잘 지키는 경향이 있다”며 "기존 연구에서 한 의사에게서 지속적으로 진료받는 환자들이 고혈압이나 당뇨조절이 더 잘되었다는 보고가 있는데, 이 연구는 그 연장선에서 사망률 변화라는 최종적인 결과를 본 최초의 연구”라고 설명했다.
조비룡 교수는"의사와 환자가 지속적인 관계를 통해 신뢰관계와 만족도를 높이는 일차의료체계를 구축하는 것이 국가의 만성질환 관리와 의료비용 절감에 도움이 될 것”이라고 말했다. '진료의 지속성'은 양질의 일차의료를 위해 중요한 것으로 여겨져 왔지만, 실제로 한 의료기관에서 지속적으로 진료를 받는 것이 건강결과를 개선하고 의료비를 줄이는 지에 대한 근거는 부족했다. 이 연구는 진료의 지속성이 질병관리와 의료비의 두 가지 측면에서 중요하다는 것을 실증적으로 밝혔다는 데에 큰 의의가 있다. 이번 연구는 미국 가정의학회(Annals of Family Medicine)지에 발표됐다.
[이병문 의료전문 기자]