안경 쓰면 황반변성 재발인지에 도움된다

안경착용이 3대 실명질환 중 하나인 황반변성의 재발을 빨리 인지해 치료에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.
건양의대 김안과병원 망막병원 김재휘, 김철구 교수팀은 평소 안경을 착용하고 있었던 황반변성 환자들이 안경을 착용하지 않은 경우에 비해 더 빨리 재발을 인지하는 것으로 나타났다고 8일 밝혔다.
연구팀은 황반변성으로 치료받는 환자들을 대상으로 황반변성이 재발한 경우 이를 인지한 환자와 인지하지 못한 환자 사이에 어떠한 차이가 있는지를 분석한 결과, 평소 안경을 착용하고 있었던 환자(75.0%)들이 안경 미착용 환자(43.9%)에 비해 황반변성 재발을 더 빨리 인지한다는 사실을 밝혀냈다.
김재휘 교수는 “황반변성으로 치료받던 환자에게 굴절이상을 교정하여 안경을 착용하게 해 시력이 호전되었으나, 환자가 불편하다며 안경착용을 하지 않아 황반변성 재발을 인지하지 못한 채 약 2개월 정도 늦게 병원에 방문함으로써 치료시기를 놓친 경우가 있다”면서 “환자가 평소 안경을 착용하며 생활했다면 황반변성이 재발하면서 평소에 잘 보이던 글씨들을 제대로 읽을 수 없기 때문에 더 빨리 인지할 수 있었을 것”이라고 말했다. 김 교수는 이어 “황반변성은 질병의 특성상 초기치료가 잘 되었다 하더라도 재발하는 경우가 많은데, 빨리 재발을 인지해 바로 치료를 받는 게 매우 중요하다”면서 “안경을 착용하면 안경을 쓰지 않은 환자에 비해 시력저하를 빨리 인지할 수 있기 때문에 황반변성 환자는 평소 안경을 착용하는 것이 좋다”고 말했다.
황반변성은 노화에 의해 황반부에 노폐물이 쌓이고 신경조직이 손상되는 연령관련 질환이다. 초기 황반변성의 경우에는 별 증상이 없으나 진행하여 나쁜 혈관조직이 자라 들어오는 ‘습성황반변성’으로 진행될 경우 적절하게 치료하지 않으면 실명할 수 있는 무서운 질환이다.
황반변성은 일반적으로 50대 이상에서 주로 발생하며, 특히 70대 이상이 되면 발병률이 급격하게 높아진다. 최근 고령인구가 증가하면서 황반변성의 발생률 역시 지속적으로 높아지고 있다. 건강보험심사평가원의 황반변성 진료인원 분석 결과, 2009년 약 11만2000여명에서 2013년 약 15만3000여명으로 5년 전보다 36.6%가 증가한 것으로 나타났다. 연평균 증가율 8.1%로 매년 황반변성 환자가 증가하고 있다. 황반변성은 현재 안과 영역에서 가장 뜨거운 관심을 받는 분야 중 하나이며, 미국과 같은 의료 선진국을 중심으로 황반변성을 효과적으로 치료하기 위한 많은 연구들이 이뤄지고 있다.
이번 연구결과는 호주 검안학회 공식학술지인 ‘Clinical and Experimental Optometry’(SCI(E) 등재 학술지) 최신호에 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]