KT&G 전현직 대표, 비리 혐의로 줄줄이 재판…임직원 관리 도마 위

금품 수수 혐의에 따른 전(前) 대표의 사임으로 출범 직후 ‘윤리 경영’을 내세웠던 백복인 KT&G 사장(사진)이 취임 7개월만에 비리 혐의로 재판장에 설 것으로 보인다. 지난해 검찰 수사가 시작되면서 전 대표는 물론 임직원 관련 비리가 줄줄이 드러나게 된 KT&G로서는 임직원 관리에 소홀하다는 지적을 피하기 어렵게 됐다.
26일 검찰과 담배 업계에 따르면 1년 가까이 KT&G 관련 비리를 조사해온 검찰은 조만간 백 사장을 재판에 넘기고 수사를 마무리할 계획이다.
검찰에 따르면 백 사장은 지난 2010~2011년 마케팅본부 실장과 본부장으로 재직할 당시 광고대행사 선정과 광고 수주 청탁 등의 명목으로 6차례에 걸쳐 5500만원을 받은 혐의를 받고 있다. 지난 3월 검찰의 영장 청구를 법원이 기각하면서 구속은 면했지만, 조만간 재판장에 서는 것은 피하기 어려울 것이라는 게 업계 반응이다. 특히 백 사장과 광고대행사 대표를 연결해준 전 KT&G 직원이 지난 3월 기소된 이후 최근 광고대행사 대표 역시 추가로 기소된 만큼 백 사장에 대한 검찰의 기소 역시 가까워졌다는 주장도 나온다. 백 사장은 지난 3월 검찰 조사에서 부정 청탁은 없었다고 주장한 것으로 알려졌지만 검찰은 광고대행사 대표 기소 등으로 혐의가 대부분 드러났다는 입장이다.
백 사장은 이외에도 2013년 민 전 사장이 연루된 KT&G 비리 수사 당시 중요한 참고인을 해외로 빼돌린 혐의를 받고 있으며, 이에 대해 검찰은 백 사장이 연루됐다는 추가적인 증거를 확보했다고 설명했다.
KT&G 공채 출신 첫 사장인 백 사장은 민 전 사장에 이어 지난해 10월 KT&G 수장이 된 이후 취임사를 통해 비윤리적인 행위에 대한 예방과 준법 감시를 강조해왔다. 민 전 사장이 협력업체와 회사 내부자, 해외 바이어 등 다방면에서 총 1억9000여만원 상당의 금품을 받은 혐의로 검찰 수사가 본격화되자 지난해 7월 사임했기 때문이다.
민 전 사장은 구조조정 관련 노조 반발을 무마하고 사측 의견을 들어주는 대가로 노조위원장에게 고가의 명품 시계를 건네는 등의 비리도 저지른 것으로 알려졌으며 당시 노조위원장 역시 KT&G 발주 공사와 관련해 부동산 경매를 소개받아 시세차익 4억원 가량을 챙긴 혐의로 불구속 기소됐다.
이외에도 KT&G 전 부사장인 A씨는 2007~2013년 납품 단가를 유지하고 협력업체 선정을 돕는 대가로 6억3600만원을 수수한 혐의로 구속기소된 상황이다. 담배 재료인 팁페이퍼 원지 수입 가격을 속여 KT&G를 대상으로 장기간 부당이득을 챙긴 관계자들도 재판에 넘어갔다. 담뱃갑에 쓰이는 종이 수입을 두고도 재료 납품 업체와 생산업체간 뒷돈이 오갔다.
비리 사실이 줄줄이 이어지자 KT&G는 조직개편을 통해 윤리경영실을 윤리경영감사단으로 확대하고 감사위원회 직속 체제로 전환하는 등 비리 척결에 나선다고 밝혔지만, 민 전 사장에 이어 후임인 백 사장마저 또다시 비리 혐의로 재판장에 서면서 당초 취지가 무색하게 됐다. KT&G는 일단 수사상황을 지켜본다는 입장이지만 백 사장마저 재판 과정에서 사임할 경우 또다시 경영 공백에 들어갈 우려도 있다.
업계 관계자는 “정부의 금연 정책에도 불구하고 지난 1분기 깜짝실적으로 주가도 신고가 행진을 보인 KT&G로서는 임직원 비리가 기업 이미지에 부담으로 작용할 수 밖에 없을 것”이라며 “공기업에서 사기업으로 전환한 뒤 실적은 지속적인 향상을 보이고 있는 만큼 대대적인 단속과 관리로 부패 기업 이미지를 떨칠 필요가 있다”고 지적했다.
[디지털뉴스국 배윤경 기자]