감기증상에 허리까지 아프면 `척추결핵` 의심을

감기 몸살 증상이 있으면 쉽게 독감을 의심한다. 하지만 만약 허리까지 아프다면 '척추결핵'을 의심해봐야 한다. 증상이 비슷해 감기로 오인하고 조기 치료 시기를 놓치는 경우가 많은 만큼 주의가 요구된다.
결핵은 일반적으로 '폐결핵'을 생각하기 쉽지만 위장을 비롯해 뼈나 관절에도 발생할 수 있다. 호흡기를 통해 들어온 결핵균이 잠복해있다 면역력이 떨어진 순간 혈액이나 림프액을 타고 온 몸으로 퍼져 감염을 일으키기 때문이다. 척추 결핵은 결핵균이 척추에 자리잡으면서 발생하는 질환이다.
지난해 질병관리본부 통계에 따르면 전체 결핵환자(3만 2,181명)중 폐 이외의 부위에서 결핵이 발생한 경우는 약 20%(6,631명)로 나타났다.
척추결핵은 그 증상이 감기와 비슷하다. 초기에는 발열과 전신피로, 식욕부진, 체중 감소 등의 증상이 나타나 감기몸살로 오인할 가능성이 높다. 척추 결핵은 척추 자체나 주변 조직에 결핵균으로 인한 염증이 생기고 괴사돼 허리통증을 동반한다. 심해지면 척추신경 압박으로 해당 부위 아래쪽으로 저리거나 사방으로 뻗치는 듯한 통증이 발생한다.
김세환 동탄시티병원 원장은 "척추결핵은 심한 경우 디스크와 뼈가 녹아내리고, 하반신 마비까지 초래할 수 있는 만큼 초기 감기 증상과 함께 허리 통증이 2주 이상 지속된다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다"며 "잠복 감염 자체는 전염성이 없지만 면역력이 떨어지면 언제든 발병할 수 있어 신체 면역력이 떨어지는 노년층은 특히 주의해야 한다"고 말했다.
척추결핵은 임상증상, 엑스레이(X-ray)·CT·MRI 등의 영상검사와 혈액검사로 진단한다. 조기 발견시에는 약물치료만으로도 호전될 수 있다. 6~12개월간 꾸준히 항결핵제를 복용하면 결핵균을 박멸해 완치될 수 있다. 그러나 치료시기를 놓쳐 증상이 악화됐을 경우에는 수술이 불가피하다. 김 원장은 "결핵균은 뼈와 디스크를 녹이고, 염증으로 인해 주변에 고름이 찰 수 있다"며 "이 경우 수술을 통해 고름을 빼내고 뼈를 재건하는 수술이 필요하다"고 말했다.
겨울에는 갑작스런 추위로 면역력이 떨어지기 쉽다. 결핵은 면역력이 떨어진 틈을 타 발병하므로 평소 균형잡힌 식단을 통한 충분한 영양섭취와 정기적인 운동으로 면역력을 길러줘야 한다. 과로와 스트레스도 면역력 저하를 초래하는 만큼 평소 충분한 휴식을 취해야 한다. 또한 실내에만 있기보다 실외 활동으로 체력을 길러주고, 집안 공기를 자주 환기시켜주는 것이 좋다.
[이병문 의료전문 기자]