메르스 환자 3년만에 발생

중동호흡기증후군(메르스) 환자가 3년만에 국내에서 재발했다.
8일 질병관리본부는 서울에 사는 A씨(61)가 이날 오후 4시께 메르스 환자로 확진됐다고 밝혔다. 질본에 따르면 A씨는 지난달 16일부터 이달 6일까지 출장 명목으로 쿠웨이트를 방문한 후 아랍에미레이트 두바이를 거쳐 7일 입국했다. 그는 지난달 28일 쿠웨이트에서 설사 증상으로 현지 의료기관을 방문했고 귀국 직후 설사 증상으로 공항에서 바로 삼성서울병원 응급실을 내원했다.
삼성서울병원은 A씨를 응급실 선별격리실로 격리해 진료한 결과 발열과 가래, 폐렴 증상 등이 확인돼 보건당국에 그를 메르스 의심환자로 신고했으며 그와 접촉한 사람들을 격리 조치했다. 이후 A씨는 국가지정격리병상인 서울대병원에 이송됐고 서울시 보건환경연구원이 그의 검체를 채취해 검사한 결과 메르스 양성으로 확인됐다.
질본과 서울시는 의심환자 신고 접수 후 인천공항검역소 등과 함께 항공기 탑승객 등 환자 접촉자 조사를 실시했으며 검사 결과 확인 후 즉각대응팀이 출동해 환자에 대한 심층 역학조사도 실시했다.
8일 오후 현재 A씨와 밀접하게 접촉한 사람은 검역관 1명과 출입국심사관 1명, 항공기 승무원 3명, 탑승객 10명, 삼성서울병원 등 의료진 4명, 가족 1명 등 총 20명으로 알려졌다. 질본은 해당 접촉자들에게는 보건소 등을 통해 밀접접촉자임을 통보하고 자택 격리 등 필요한 조치에 나섰다. 삼성서울병원 의사와 간호사 등은 A씨를 진료할 당시 보호구를 착용했지만 만약을 대비해 현재 자택에서 격리된 상태다.
질본 중앙역학조사반은 서울시, 민간 감염병 전문가와 함께 즉각대응팀을 확대 편성해 현장 대응을 실시하고 환자 검체에 대한 바이러스 분리 등 추가 분석을 시행할 예정이다.
메르스는 치사율이 20∼46%에 달하는 호흡기 질환으로 코로나바이러스(MERS-CoV)에 의해 감염되고 중동 지역에서 낙타 접촉 등에 의해 산발적으로 발생하거나 의료기관 내 밀접 접촉으로 감염되는 경우가 많다. 주요 증상은 발열, 기침, 호흡곤란 등이며 그 외 두통, 오한, 인후통 등도 있다. 잠복기는 2∼14일이다.
국내에서 메르스 환자가 다시 발생한 것은 지난 2015년 5월 20일 메르스 환자가 처음 생겨 전국을 강타한 이후 3년 남짓만이다. 2015년 첫 환자가 나오고 같은 해 12월 23일 '상황 종료'가 선언될 때까지 186명이 감염되고 그 중 38명이 사망했다. 격리 해제자는 1만6752명에 달했다.
[서진우 기자]