한국원자력연구소, 암 진단 쓰이는 동위원소 2종 국산화한다

암 진단에 쓰이는 의료·산업용 동위원소 2종이 최초로 국산화된다. 기존에 국내 생산이 불가능했기에 대부분 수입에 의존해오던 것들이다.
24일 한국원자력연구원은 "첨단방사선연구소 박정훈·허민구 박사팀이 RFT-30 사이클로트론(입자 가속기) 인프라를 이용해 국내 최초로 의료산업용 방사성동위원소 '저마늄-68' '스칸듐-44'을 생산하는데 성공했다"고 밝혔다.
'저마늄-68'은 암진단용 방사성동위원소 발생 장치의 핵심 원료와 방사선영상장비 정확도를 유지하기 위한 교정선원으로 쓰인다. 지금껏 국외에서 고가로 수입을 했기에, 국내 생산시 수십억원대 수입대체 효과가 기대된다. '스칸듐-44' 또한 차세대 암 진단용 방사성동위원소로, 반감기가 짧아 수입이 그동안 불가능했다. 이를 프레스로 압축한 칼륨 표적에 양상자빔을 쏜 후, 레진 크로마토그래피법으로 분리해 생산에 성공했다.
연구팀이 동위원소 생산에 성공한 건 '레진 크로마토그래피법' 덕분이었다. 레진 크로마토그래피법은 유기화합물로 이뤄진 비결정성 고체나 반고체 레진을 사용해 원하는 방사성동위원소를 추출하는 기술이다.
강건욱 서울대 핵의학과 교수는 "저마늄-68이 신경내분비종양과 전립선암 진단에 활용되기에 주요 수출 품목이 될 가능성이 높다"면서 "스칸듐-44 또한 양전자방출단층촬영(PET) 검사와 같은 영상진단에 사용될 수 있는 동위원소로 대체 진단용 방사성의약품으로 활용될 수 있다"고 평가했다.
[김시균 기자]