한미약품, 경구용 면역항암제 기술 도입

한미약품이 미국 유망 바이오기업이 개발 중인 경구용 면역항암제 기술을 도입했다. 4일 한미약품은 미국 바이오기업 랩트와 임상 개발 단계 면역항암제인 'FLX475'에 대한 기술이전 계약을 체결했다고 밝혔다. 한미약품은 랩트에 초기 계약금 400만달러와 향후 개발 단계별 기술료(마일스톤) 5400만달러를 지급하며 추후 제품 상용화에 따른 이익을 분배하기로 합의했다.
한미약품은 이번 계약으로 랩트와 협력해 FLX475를 공동 개발하고 향후 상용화 시 한국과 중국(대만·홍콩 포함)에서 독점적 권리를 행사하게 된다. 랩트는 지난 2015년 미국 샌프란시스코에 설립된 면역항암제 전문 바이오기업으로 현재 경구용 면역항암제와 염증성 질환 치료제를 개발하고 있다. 면역항암제는 암 자체를 공격하는 기존 항암제와 달리 면역계를 활성화시켜 암을 치료하는 기전으로 최근 전세계 항암치료의 새로운 기술로 각광받고 있다. 현재 국내에서도 펨브롤리주맙(키트루다) 같은 면역관문억제제가 주사제로 일부 허가돼 있다.
한미약품이 도입한 FLX475는 면역세포의 암세포 공격력을 활성화하는 혁신적 경구용 면역항암제다. 기존 면역항암제는 암 치료에 중심 역할을 하는 '활성화 T세포' 기능을 강화하지만 FLX475는 면역을 억제하는 '조절 T세포'와 이 세포 이동에 관여하는 단백질(CCR4)을 조절한다. 자체적인 세포 독성을 갖지 않으면서도 조절 T세포 이동에만 관여하기 때문에 약효는 물론 안전성 측면에서도 우수하다는 장점을 갖고 있다. 이를 통해 기존 면역항암제와 병용해서 쓸 경우 치료 효과도 커질 것으로 기대된다.
랩트는 현재 고형암 환자를 대상으로 FLX475의 글로벌 임상 1·2상시험을 진행 중이다. 임상 2상의 일부 결과는 내년 상반기 중 나올 예정이다. 한미약품은 한국과 중국에서도 위암 환자를 대상으로 한 FLX475 임상 2상시험을 별도로 진행할 계획이다. 이번 임상 개발을 진행할 방영주 서울대병원 혈액종양내과 교수는 "FLX475는 위암이나 비소세포폐암, 두경부암 등의 치료를 목표로 한다"며 "한국은 특히 전세계에서 위암 발생률이 가장 높은 국가인 만큼 이번 치료제가 향후 국내 환자들에게 혁신적인 대안으로 자리잡게 될 것"이라고 말했다.
[서진우 기자]