김구라마저 걸린 공황장애, ‘연예인병’이라 불리는 이유는?

[매일경제 스타투데이 오주영 인턴기자] 방송인 김구라(44)가 공황장애로 병원에 입원, 치료받고 있는 것으로 알려졌다.
18일 라인엔터테인먼트 관계자는 매일경제 스타투데이에 “김구라가 오늘 오전 가슴이 답답하고 식은땀을 흘리는 증상이 심해져 병원을 찾았다가 공황장애 진단을 받았다”고 밝혔다.
이어 “방송하는 사람들이 다 그렇듯 평소 스트레스가 많았다”며 “특별히 심각한 정도는 아니지만 안타깝다. 응원의 목소리를 보내 주셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.
김구라는 이날 녹화예정이던 ‘세바퀴’에는 불참했다. 이에 소속사 관계자는 “의사가 절대적인 안정을 취하라고 권유한 만큼 향후 계획은 아직 논의하지 못했다”고 전했다.
공황장애는 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상이다. 발병 원인은 심한 스트레스로 인한 우울증으로 일부에서는 뇌의 측두엽에 세로토닌 등의 물질 부족으로 알려졌다.
‘연예인병’으로 불릴 만큼 연예인들에게 발병이 잦다. 이번 김구라를 비롯, 이경규, 이병헌, 김장훈, 김하늘, 차태현, 임상아, 장동혁, 문숙 등 수많은 연예인들이 이 병으로 고생했으며 방송에서도 솔직하게 발병했음을 고백하기도 했다.
연예인들은 왜 공황장애에 쉽게 노출될까. 서울시립백암정신병원의 한 전문의는 “연예인들에게 유병률이 더 높다는 통계적 근거는 없으나, 광장공포증이 동반된 형태의 공황장애가 더 많이 발생하는 것으로 보인다”고 밝혔다.
여기서 광장공포증은 즉각적으로 피하기 어려운 상황에 처해 있다는 데 대한 불안감과 공포감을 말한다. 전문의는 “연예인은 직업 특성상 항상 대중 앞에 나서야 하며, 대중의 즉각적 평가에 민감할 수밖에 없다. 인기에 대한 극도의 스트레스가 연예인의 공황장애를 유발한다”고 설명했다.
이를 접한 네티즌은 “김구라 공황장애, 스트레스 많이 받았나보다” “김구라 공황장애, 힘냈으면 좋겠다” “김구라 공황장애, 얼른 완쾌하길” 등의 반응을 보였다.