올해의 사자성어 ‘지록위마’, 교수 선정 1위…무슨 뜻?

[매일경제 스타투데이 이수영 인턴기자]
교수들이 올해의 사자성어로 ‘지록위마’(指鹿爲馬)를 꼽았다.
21일 교수신문은 지난 8∼17일 전국의 교수 724명을 대상으로 올 한해 우리나라의 정치·경제·사회를 규정지을 수 있는 사자성어를 설문한 결과 27.8%(201명)가 ‘지록위마’를 선택했다고 밝혔다.
‘지록위마’는 사슴을 가리켜 말이라고 일컫는 다는 뜻으로 고의적으로 옳고 그름을 뒤 바꾸는 행위를 비유한다.
진시황이 죽고 2세인 호해가 황제였던 시절 권신이었던 조고가 반란을 일으키기 전에 다른 신하들이 자기 말을 들을지 시험하기 위해 말을 가리켜 사슴이라고 한 고사에서 유래됐다.
진시황이 죽자 환관 조고가 태자 부소를 죽이고 어린 호해를 황제로 세워 조정의 실권을 장악한 뒤 호해에게 사슴을 바치며 말을 바친다고 이야기하자 호해는 “사슴을 가지고 말이라고 하다니…(指鹿爲馬)”라며 신하들에게 말로 보이는지 물었다.
그러나 신하들은 조고가 두려워 “그렇다”고 긍정했다.
조고는 부정했던 몇몇 이들을 기억해 두었다 나중에 죄를 씌워 죽여 버렸고 이후 조고의 말에 반대하는 사람이 없었다고 한다.
이처럼 ‘指鹿爲馬(지록위마)’는 처음에는 윗사람을 농락하는 것을 일컫는 뜻이었으나, 지금은 흑백이 뒤바뀌고 사실이 호도되는 것을 일컫는 말로 쓰인다.
지록위마를 추천한 곽복선 경성대 중국통상학과 교수는 “2014년은 수많은 사슴들이 말로 바뀐 한 해였다”며 “온갖 거짓이 진실인양 우리사회를 강타했다. 사회 어느 구석에서도 말의 진짜 모습은 볼 수 없었다”고 이유를 설명했다.
한편 올해의 사자성어 선정은 사자성어 후보 추천위원단이 1차로 30개를 선정한 뒤, 전공 세대 지역을 고려해 선정한 교수단이 2차로 5개를 추려낸다.
마지막으로 전국 교수를 대상으로 이메일과 온라인을 통해 순위를 가린다.
지난해 같은 조사에서는 ‘순리를 거슬러 행동한다’는 뜻의 도행역시(倒行逆施)가 1위로 뽑혔다.