미국 쿠바 직통전화 재개통, 무려 16년 만에…‘더 가까워졌다’

[매일경제 스타투데이 이수영 인턴기자]
미국 쿠바 직통전화 재개통 소식이 전해졌다.
11일(현지시간) 로이터에 따르면 미국 ‘IDT도메스틱텔레콤’과 쿠바 국영 전화회사인 에텍사(ETECSA)는 이날 두 회사 간 직통라인을 개설했다.
이번 재개통은 지난 1999년 2월 25일 이후 16년 만이며 수교 정상화 후 처음으로 이뤄지는 민간계약으로 에텍사는 “직통전화 개설로 쿠바와 미국인들이 서로 편하게 높은 통화품질로 연락할 수 있게 됐다”고 평가했다.
버락 오바마 미 대통령과 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장은 지난해 12월 17일 54년에 걸친 냉전 관계를 깨고 양국 수교 정상화를 선언한 이후 관계 정상화를 위해 발 빠르게 빗장을 풀고 있다.
미국은 1월16일부터 쿠바와의 무역·여행 등 제한조치를 완화했다. 이에 따라 미국인들은 가족방문·취재·연구 활동을 비롯해 인도적 지원, 수출입거래 등을 자유롭게 할 수 있게 됐다. 또 쿠바에 대한 송금한도도 분기당 500달러에서 2,000달러로 올렸고 주택건설·상품 등 수출제한도 풀렸다.
한편 세계에서 인터넷 보급률이 가장 낮은 쿠바에 무선 인터넷서비스를 무료로 제공하는 장소가 처음으로 등장했다.
12일(현지시간) 미국의 스페인어 신문인 엘 누에보 헤랄드가 쿠바의 미술가 알렉시스 레이바가 수도 아바나의 미술관에 와이파이망을 설치해 이러한 서비스를 제공한다고 보도했다.
레이바는 국영통신사인 에텍사로부터 무선인터넷 서비스센터 운영을 허락받았다. 이 서비스센터의 인터넷 속도는 현저하게 느리지만, 컴퓨터나 휴대전화 등을 통해 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 무료로 이용하려는 젊은 층의 발길이 이어지고 있다.
미국 마이애미 등에 친인척이 많지만 자주 볼 여건이 되지 않는 쿠바 내국인들에게 무료 인터넷은 SNS로 대화할 좋은 기회가 된다.
쿠바는 작년 말 미국과 외교 관계를 정상화하면서 인터넷 접근 환경을 개선하겠다고 밝힌 바 있다.
에텍사는 무료 인터넷서비스센터를 단 한 군데 허락한 것 뿐이지만, 향후 쿠바의 무선인터넷 보급 확산에 중대한 시발이 될 수 있다고 쿠바 전문가들은 보고 있다. 에텍사는 현재 시간당 4.5달러 수준인 인터넷 카페 이용 요금을 두 달 간 50% 내린다는 방침을 지난 2월 정했다.
이에 대해 누리꾼들은 “미국 쿠바 직통전화 재개통, 재개통한 거구나” “미국 쿠바 직통전화 재개통, 편리해지겠네” “미국 쿠바 직통전화 재개통, 대박” 등의 반응을 보였다.