요우커 맞춤형 비자, 중국 관광객 한국 방문 때 ‘인터넷으로 신청 가능’

[매일경제 스타투데이 이수영 인턴기자]
요우커 맞춤형 비자는 무엇일까.
지난 6일 법무부는 요우커(중국인 관광객) 유치를 위해 전자비자(e-VISA) 발급을 단체관광객 전체로 확대하는 등 맞춤형 비자 서비스를 한다고 밝혔다.
요우커 맞춤형 비자 서비스에 한국을 방문하려는 중국인 단체관광객은 내년 1월부터 공관을 방문할 필요 없이 여행사를 통해 인터넷으로 비자를 신청하고 받을 수 있다.
전자비자 서비스는 원래 우수 외국인력과 의료 관광객을 유치하기 위해 지난 2013년 시작됐다. 중국인 단체관광객을 상대로는 올해부터 중국 내 공관별로 대행사를 지정해 시범 운영되고 있다.
법무부는 1·3·5년으로 차등 부여하던 개별관광객의 복수비자 유효기간을 오는 20일부터 5년으로 일괄 확대하기로 했다.
발급대상도 17세 미만과 60세 이상, 4년제 대학 졸업자 및 대학생으로 넓혔다. 복수비자 발급대상은 모두 6억3500만 명으로 추산된다.
주중공관의 비자발급 건수는 지난 2012년 159만 6039건에서 지난해 331만 3208건으로 2년 새 107％ 증가했다. 중국인 관광객 수는 같은 기간 201만 5011명에서 428만 35명으로 배가 넘게 급증했다.
법무부 관계자는 요우커 맞춤형 비자 서비스에 대해 “현재 3억 명가량인 중국 중산층이 2020년에는 6억 명에 달할 것으로 추산된다. 복수비자 발급대상을 지속적으로 확대하는 등 이들의 방한을 적극 유도하고 있다”고 전했다.
한편 법무부는 오는 7월 중 칭다오와 광저우에 비자신청센터를 열고 성과에 따라 중국 전 지역으로 요우커 맞춤형 비자 서비스를 확대할 방침이다.
이에 누리꾼들은 “요우커 맞춤형 비자, 좋아졌네” “요우커 맞춤형 비자, 편하겠다” “요우커 맞춤형 비자, 관광객들 늘어났구나” 등의 반응을 보였다.