[건강스펀지] 고혈압인 우리 아빠, 코골이 치료 권해야 하는 이유

고혈압은 당뇨 등과 함께 대표적인 만성질환으로 꼽힌다. 혈압이란 혈액이 혈관 벽에 가하는 힘을 말하는데 18세 이상의 성인에서 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg이상인 경우 고혈압으로 정의한다.

고혈압의 원인은 다양하다. 그 중에서도 수면장애 증상은 고혈압을 발생시키는 주요 원인이라고 알려져 있다. 매경헬스 건강스펀지 수면클리닉 자문의 이종우 원장(숨수면클리닉)은 코골이가 수면 중 올바른 호흡을 방해해 고혈압을 발생시키고 수치를 더욱 높이는 주범이라고 강조했다.

코골이는 가족, 혹은 주변 지인들을 통해 흔히 경험할 수 있는 증상이다. 함께 잠을 잘 때, 여행 중 숙박을 할 때, 친척들이 모이는 명절 때 코골이를 하는 사람들을 쉽게 볼 수 있다. 문제는 이러한 코골이를 치료 대상으로 보지 않는다는 점이다.

코골이는 각종 질환을 초래하는 주범으로 심할 경우 건강에 치명적인 해를 끼칠 수 있다. 그 중에서도 고혈압은 코골이로 인해 발생할 수 있는 대표적인 증상이다.

코골이는 수면 중 좁아진 기도 사이로 공기가 지나갈 때 발생하게 된다. 공기가 좁은 기도를 통과할 때 연구개, 혀뿌리 등의 신체 조직과 마찰을 일으키는데 이때 발생하는 떨림음이 바로 코골이다. 이러한 이유로 코골이 증상 발생 시 숨을 제대로 쉬기가 어려워지는데 이는 폐쇄성 수면무호흡증의 발생 요인이 된다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 일시적으로 정지하는 증상을 말한다.

폐쇄성 수면무호흡증이 장기화 될 경우 폐혈관 수축 및 일시적인 폐동맥 고혈압을 유발할 뿐 아니라 질식도 진행된다. 여기에 교감신경계 활동도 증가하여 혈관 수축 및 고혈압 발생 가능성을 높인다.

폐쇄성 수면무호흡을 보이는 환자는 목 뒤, 공기가 지나가는 통로 폐쇄로 수면 중 반복적인 호흡 단절을 경험한다. 그럴 때마다 호흡은 멈추고 혈액 속 산소는 소모된다. 만약 이미 고혈압을 겪고 있다면 수면무호흡증을 치료하는 것이 증상 완화에 도움이 된다.

더욱 큰 문제는 이를 방치하여 나타나는 합병증이다. 고혈압이 코골이, 수면무호흡증으로 인해 심해지는 것을 모른 채 방치하면 협심증, 심근경색증, 뇌졸중 등의 심뇌혈관 질환까지 나타날 수 있다. 수면무호흡증으로 인해 발생하는 자율신경자극, 저산소증, 고혈압 유도 모두 허혈성 심장질환 유발 인자로 꼽을 수 있다. 뇌졸중 역시 마찬가지다.

따라서 코골이 증상을 겪고 있다면 적극적인 치료 차세를 가져야 한다.

↑ 매경헬스 건강스펀지 수면클리닉 자문의 이종우 원장(숨수면클리닉)

숨수면클리닉 이종우 원장은 "코골이, 수면무호흡증 원인을 정확하게 진단하기 위해서는 수면다원검사를 시행해 기도 크기 및 수면 상태 등을 집중 점검하는 것이 바람직하다."라며 "이어 좁은 기도로 인해 코골이, 수면무호흡증이 나타나는 것으로 밝혀졌다면 이를 확장하는 원리인 기도확장수술을 시행해볼 수 있는데 부분적인 상·하악 뼈를 이동하거나 설근을 일정량 이상 제거하여 기도를 확장시키는 수술 방법"이라고 전했다.

원진재 매경헬스 기자 [ wjj12@mkhealth.co.kr ]