북한, 귀순 주민 9명 송환 요구…남북관계 새 변수

【 앵커멘트 】
북한이 최근 연평도 해상으로 귀순한 북한주민 9명을 송환하라고 요구해왔습니다.
북한의 비밀접촉 폭로 등으로 경색된 남북관계에 새로운 변수가 될 것으로 보입니다.
고정수 기자의 보도입니다.


【 기자 】
북한이 하루 만에 북한 주민 귀순 사실을 부정하고 나섰습니다.

북측은 조선적십자사 전통문을 통해 북한 주민 9명이 남측 연평도 해상으로 단순 월선했다고 주장하며, 이들과 타고 온 선박 2척의 빠른 송환을 촉구했습니다.

귀순 의사를 운운한다면 남북관계에 악영향을 미칠 것이라고 위협도 했습니다.

하지만, 정부는 북한 주민의 자유의사를 존중한다는 입장이어서 남북 관계의 악화는 피할 수 없을 전망입니다.

여기에 엎친 데 덮친 격으로 대북 주무부처인 통일부의 대응도 논란이 되고 있습니다.

현인택 통일부 장관은 국회 외통위에서 언론 보도를 보기 전까지 귀순 사실을 몰랐다고 답했습니다.

현재 남북 관계를 고려해 신중한 모습을 보인 것이라고 볼 수도 있지만, 통일부는 해상 탈북자 조사 과정에서 배제된다는 게 통일부 당국자의 설명입니다.

북한의 공식 카운터 파트인 통일부가 구조적 한계를 노출한 셈입니다.

정치권의 반응은 더 노골적입니다.

비공개접촉 폭로에 대한 대응이 부적절했다며 통일부 정책 전반을 꼬집었습니다.

▶ 인터뷰 : 최재성 / 민주당 의원
- "남북 비밀접촉 과정을 공개한 이 초유의 사태에 대한 (통일부의) 대응 능력을 보면 매우 위험한 지경에 와있다고 생각합니다."

수세적 자세에서 벗어나 정보 공유와 정책 조율 노력 등 통일부 스스로 전반적인 각성을 해야 한다는 목소리가 끊이지 않고 있습니다.

MBN뉴스 고정수입니다.