`北 미사일위기` 주한미군에 패트리엇 미사일 대거 배치

미 육군은 미 공군기지 방어를 담당하는 주한미군 산하 제35 방공포여단이 패트리엇 미사일 현대화작업과 운영 요원들의 기량 향상 훈련(exercise)을 완료했다고 15일(현지시간) 밝혔다.
미 육군은 북한의 공격 가능성에 대비한 지속적인 미사일 방어 역량 제공을 위해 제35 방공포여단 산하 1개 대대가 방산업체 레이시온 및 이 미사일 체계 관리 전담기구(LTPO) 관계자들이 참가한 가운데 지난 8개월간 최대 규모의 현대화작업과 요원 숙련도 향상 훈련을 끝냈다고 확인했다. 이 여단에는 2개 대대(1 방공포연대 2대대·52 방공포연대 6대대)가 배속돼 있으며, PAC-2과 PAC-3 등 모두 12개 포대를 운영하는 것으로 전해졌다. 포대는 오산, 수원, 군산, 광주 등에 분산 배치돼 있으며, 각 포대 발사대는 PAC-2 4기와 PAC-3 16발을 운영하는 것으로 알려졌다. 그러나 현대화작업을 통해 배치된 패트리엇이 사거리와 성능을 크게 개량한 PAC-3 MSE(Missile Segment Enhancement)형인지 아니면 기존형(PAC-3·Conf3)인지는 확인되지 않았다.
지난해 9월 한국을 찾은 에릭 패닝 당시 미 육군 장관은 연합뉴스와의 회견에서 주한미군에 PAC-3 MSE 배치할 가능성을 시사한 바 있다.
포대 요원들의 숙련도 수준을 확인하기 위해 능력 시험이 진행됐으며, 훈련 직전 3주간 실내 이론 교육과 현장 교육이 병행돼 실시됐다. 패트리엇 미사일 고장 시 이를 분리해 해결하는 교육도 이뤄졌다. 미 육군은 현대화작업을 통해 관련 포대들이 교대하면서 한국 작전 지역에서 임전 태세 완비(Fight Tonight) 임무를 수행할 수 있다고 지적했다.
이와 함께 35 방공포여단에 배치된 최대 사거리 8㎞의 AN/TWQ-1 '어벤저'(Avenger) 단거리 대공미사일 체계도 조만간 신형으로 교체해 대공방어 능력을 향상하기로 했다.
미 최대 방산사인 록히드마틴은 지난해 7월 PAC-3 MSE 미사일의 최종 시험 발사에서 표적인 전술 항공기를 요격하는 데 성공했다.
미국이 오는 2018년부터 본격적으로 실전 배치할 PAC-3 MSE는 이중 펄스 로켓, 조종날개, 지원 시스템 등을 갖췄으며, 요격고도도 기존의 PAC-3보다 배나 높은 사거리 60∼80㎞나 된다.
[디지털뉴스국]