중국 향해서도 국경 닫아…외국인 북한 탈출 촉발
북한 주민 휴대전화 사용 단속으로 정보원과 연락 어려워져
북한 주민 휴대전화 사용 단속으로 정보원과 연락 어려워져
북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발발 이후 대대적인 봉쇄정책을 취하는 바람에 북한 내부 정보가 차단돼 미국 당국과 인권단체의 어려움을 키운다고 워싱턴포스트가 현지 시간 9일 보도했습니다.
북한은 전문가들이 '전염병 대유행 편집증'이라고 칭할 정도로 바이러스의 유입과 북한 내 발병을 막기 위해 문을 걸어 잠갔습니다. 북한은 아직 코로나19 발병자가 없다고 주장하는 상황입니다.
워싱턴포스트에 따르면, 북한은 대유행 기간 최대 교역 상대국인 중국을 향해서도 국경을 닫았습니다. 동물을 포함해 어떤 무단 침입이 발생하면 경고 없이 사격하라는 지시가 내려졌다는 보도도 있습니다.
이런 분위기는 외교관, 구호 요원, 기업인 등 외국인들의 북한 탈출을 촉발했습니다.
이전에는 일부 서방 언론인이 취재를 위해 북한을 방문하곤 했습니다. AP통신은 평양에 지국을 두었습니다. 그러나 현재 언론인 대부분은 북한을 떠난 상태입니다.
많은 나라가 작년 초 식량과 의료 부족 때문에 외교관을 철수해 현재 중국, 시리아, 쿠바 등 일부 국가 외교 인력만 북한에 남아 있습니다.
탈북자 수도 급감했습니다. 작년 2분기에 탈북자 단 2명만 한국에 입국했는데, 이는 18년 만에 가장 적은 수준이라고 워싱턴포스트는 설명합니다.
워싱턴포스트는 북한 주민의 휴대전화 불법사용 단속이 심해져 정보원과 정해진 시간에 통화하는 것이 더욱 어려워졌다는 한 북한 전문 언론사 편집자 말을 전하기도 했습니다.
탈북자가 북한 내 가족과 접촉 또는 송금을 할 수 있도록 알선해 준 중개인에 대한 북한의 단속도 강화됐습니다. 대북 관련 단체는 단속 탓에 많은 탈북자가 이러한 접촉이 불가능해졌다고 증언합니다.
이런 가혹한 조치는 미국의 정책 입안자가 대북 정책과 북한 내부 압력·동향을 연결할 직접적 통찰력을 잃게 했다고 평가됩니다.
카네기국제평화재단의 수전 디마지오 선임연구원은 "직접 관여 없이 괜찮은 정책 옵션을 만들려는 시도는 어둠 속에서 더듬거리는 것과 마찬가지"라고 말했습니다.
국가전략문제연구소의 수미 테리 선임연구원은 전문가들이 북한의 민심에 관한 실마리를 잡아낼 길이 사라졌다며 "이는 대북 정책 결정을 더욱더 어렵게 만든다"고 지적했습니다.
미 평화연
워싱턴포스트는 이런 정보 격차가 북한이 심각한 식량 부족난을 겪는 시점에 생겨 인도적 지원단체들의 걱정을 키운다고도 전했습니다.
[디지털뉴스부]