보수집결 혹은 중도확장…대선 전략 고심하는 국힘

김문수·홍준표 '우파 결집'…오세훈·한동훈·유승민 '중도 공략'
신중론 속 광폭행보로 '빌드업'

↑ 국민의힘 권성동 원내대표가 13일 서울 영등포구 소상공인연합회를 찾아 가진 간담회에서 소상공인 지원 대책에 대해 말하고 있다 / 사진 = 연합뉴스

윤석열 대통령 탄핵심판이 막바지에 접어들며 정치권에서 조기 대선 가능성이 거론되는 가운데, 국민의힘이 선거 전략의 방향을 놓고 고민에 빠졌습니다.

국민의힘은 윤 대통령 파면을 전제로 한 조기 대선에 공식적으로는 선을 긋지만, 당 지도부를 중심으로 대선 국면을 염두에 둔 '물밑 작업'에 돌입했다는 분석이 나옵니다.

헌법재판소의 선고가 다음 달 초·중순 내려질 가능성이 유력하게 거론되고, 그때 탄핵이 인용될 경우 곧바로 60일의 초단기 대권 레이스에 돌입해야 하기 때문입니다.

국민의힘은 지난해 12월 비상계엄 사태 이후 탄핵 정국에서 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표를 중심으로 내홍 수습과 지지층 결집에 주력했습니다.

권 위원장과 권 원내대표가 윤 대통령을 면회하고, 헌재를 향해 윤 대통령의 방어권을 보장하라며 절차적 정당성을 문제 삼은 이같은 행보는 적지 않은 성과를 거뒀습니다. 박근혜 전 대통령 탄핵 당시와 달리 지지층이 응집력을 보임으로써 당 지지율도 한 달 만에 회복한 점이 대표적입니다.

대권 레이스가 시작되더라도 이들의 '화력'을 바탕으로 야당에 맞서야 한다는 주장이 나오는 이유입니다.

연합뉴스에 따르면 한 중진 의원은 "이번 대선이 치러지면 가운데가 없는 좌우만 있는 선거가 될 것"이라며 "우리의 지지층이 적극적으로 움직일지가 가장 중요하다"고 말했습니다.

잠재적 대권주자로 꼽히는 김문수 고용노동부 장관과 홍준표 대구시장의 경우 탄핵에 반대하면서 지지층에 소구하는 '우파 결집' 행보에 나서고 있습니다. 이들이 최근 이명박 전 대통령을 예방한 것 역시 비슷한 행보로 읽힙니다.

특히 홍 시장은 일찌감치 대권 도전을 시사한 뒤 본격적인 대권행보를 보이고 있습니다. 그는 12·3비상계엄사태 이후 열흘만인 작년 12월 12일 월간조선과 인터뷰를 한 데 이어 최근에는 시사저널(2월 4일), 신동아(2월 11일)와 잇따라 인터뷰를 갖고 이같은 자신감을 거듭 피력하기도 했습니다.

설 연휴 기간에는 MBC '손석희의 질문들'에 출연, 대표적 진보 논객인 유시민 전 장관과 생방송 토론을 갖고 이재명 대표의 사법 리스크, 헌법재판소의 편향성 등을 공격하며 보수성향 지지자 결집에 주력했습니다.

↑ 왼쪽부터 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 / 사진=연합뉴스

반면, 막상 탄핵이 인용되고 나면 그때부턴 중도층·수도권·청년층을 공략하는 외연 확장 노선을 걸어야 한다는 반론도 만만치 않습니다.

단기전은 태세 전환이 어려운 데다, 여야의 지지율이 팽팽한 상황에서 승부의 열쇠는 이들 '중·수·청'이 쥐고 있다는 주장입니다. 당 지도부가 이러한 주장에 공감하면서 중도층 공략을 위한 정책·쇄신 행보에 속도를 낼 것이라는 전망도 나옵니다.

오세훈 서울시장, 한동훈 전 대표, 유승민 전 의원, 안철수 의원 등이 '중원 공략'에 앞장설 대권주자들로 꼽힙니다.

그 중에서도 오 시장의 경우 조기 대선에 출마할지에 대해 명확한 답을 내놓지 않고 있지만, 개헌 이슈를 주도하는 등 '몸풀기'에 들어갔다는 평가가 나옵니다.

그는 지난 12일 서울시 주최로 국회에서 열린 '지방분권 개헌 토론회'에서 지자체장 경험을 살린 지방분권을 키워드로 개헌 이슈를 선점해 존재감을 드러냈습니다.

특히 이날 토론회에는 당 지도부를 비롯해 국민의힘 전체 의원(108명)의 절반 가까운 48명의 의원이 참석해 대선을 염두에 둔 세몰이라는 해석도 나왔습니다.

오 시장은 또 SNS를 통해 이 대표의 사법 리스크를 연일 지적하고, 헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵 심판 심리 과정에서의 문제점을 부각하며 중도·보수층을 파고들고 있습니다.

한편, 조기대선이 현실화할 경우 윤 대통령과의 관계 설정 문제도 관심을 모읍니다. 일각에서는 이들을 중심으로 윤 대통령과의 거리 두기, 나아가 출당 조치 같은 '절연'을 요구하는 목소리가 커질 것이라는 관측이 나옵니다.

[김경태 디지털뉴스부 인턴기자 dragonmoon2021@naver.com]