'한국 섬유산업의 큰별' 이동찬 코오롱 명예회장

8일 별세한 이동찬 코오롱그룹 명예회장은 국내 '섬유 종가'로 불리는 코오롱그룹을 세운 주역입니다.

창업주인 이원만 선대회장이 1935년 일본 오사카에서 모자 사업을 시작할 때 당시 15세였던 이 명예회장은 일본으로 건너가 공부를 하면서 아버지의 사업을 돕기 시작했습니다.

해방 후 이 창업주는 일본 사업을 정리하고 귀국한 뒤 정계에 진출했으며 이 명예회장은 경찰이 돼 잠시 공무원 생활을 하기도 했습니다.

이후 이 창업주는 다시 일본으로 건너가 1951년 삼경물산이란 무역회사를 세우며 나일론 사업에 뛰어들었습니다. 건강 문제로 경찰을 그만둔 이 명예회장은 1954년 삼경물산 서울사무소를 맡아 운영하면서 사업에 복귀했습니다.

한국전쟁 이후 나일론 수요가 급증하자 이 명예회장은 부친을 도와 1957년 대구에 코오롱그룹의 모태인 한국나일론을 설립하고 국내 첫 나일론 공장을 건설하면서 국내 화학섬유시대를 열었습니다.

이후 이 창업주는 숙원이던 정계에 다시 진출했고 이 명예회장은 1977년 삼촌이던 고 이원천 코오롱TNS 전 회장에 이어 코오롱그룹 대표에 취임했습니다.

이때 한국나일론은 한국포리에스텔과 합병하면서 상호를 '코오롱'으로 바꾸고 새롭게 출발했습니다.

이 명예회장은 취임 후 적극적인 연구개발(R&D) 투자로 기술혁신에 속도를 냈습니다.

그 덕분에 코오롱은 1980년대 필름·산업자재로 사업 영역을 넓혔으며, 1990년대 초극세사를 이용한 고부가가치의 첨단 섬유제품을 개발했습니다.

이 명예회장은 1996년 장남인 이웅열 코오롱그룹 회장에게 경영권을 넘겨줄 때까지 20년 가까이 코오롱그룹을 이끌며 국내 섬유산업을 주도했습니다.

이 명예회장은 2세대 경영자지만 창업주인 부친을 도와 창업 초기부터 회사의 기틀을 다져 재계에서 창업 1.5세대로 불리기도 합니다.