산불 끄라고 한 헬기타고 철쭉 꽃놀이

산불감시와 조기진화를 목적으로 민간업체에 위탁한 경남도 산불진화헬기가 기장과 부기장의 사적인 용도로 사용된 것으로 드러났다.
13일 경남도에 따르면 도는 해마다 산불방지 집중기간에 민간업체 4곳에서 산불진화헬기 7대를 임차해 위탁운영을 맡겼다. 1대당 임차비용은 평균 9억5000만원으로 총 66억원의 예산이 투입됐다. 이 헬기가 이륙할때마다 시간당 550만원의 비용이 발생한다.
그러나 지난 11일 경남 산청군 공설운동장에서 이륙한 산불진화헬기가 기장과 부기장이 다른 탑승자를 태우고 외유를 한 것으로 드러났다. 해당 헬기에는 기장의 부인과 지인 등 6명이 동승했고 이날 오전 9시50분께 이륙해 한시간이 지난 오전 11시께 다시 돌아왔다. 이 헬기는 철쭉이 만발한 인근 황매산 등을 돌고 온 것으로 파악됐다.
당초 이 헬기는 산청·하동·함양 등 3개권역을 돌며 산불 발생 여부를 감시하고 불이 났을 경우 조기진화를 위해 순찰활동을 할 예정이었다. 특히 이 기간은 지난해 11월부터 이달 15일까지 산불 방지 집중 감시 기간으로 여느때보다 예찰활동이 강화된 시기였다. 이날 기장은 본사와 경남도 등에 순찰활동 때 가족을 함께 태웠다는 사실조차 보고하지 않은 것으로 확인됐다.
해당 기장은 “해당 헬기의 기장이 지난 2월부터 집에서 나와 산청 공설운동장 인근에서 숙박을 하면서 집으로 가지 못한 상황에서 오랜만에 찾아온 가족들과 순찰을 돌면서 함께 데려간 것”이라고 해명했다.
예산을 투입해 공적업무로 사용되는 산불진화헬기가 민간위탁업체의 기장과 부기장의 가족과 지인들을 위해 사적 용도로 이용했고 정작 세금으로 비용을 부담하는 경남도도 위탁업체 관리에 부실했던 것이다.
경남도 관계자는 “당시 가족들을 데리고 이륙한 헬기의 순찰 활동 부분에 대한 비용은 지불하지 않을 예정이다”며 “시군에서도 헬기 이착륙장에 대해 수시로 현장 확인을 해 목적외 탑승자가 발생하지 않도록 지도하겠다”고 말했다.
[창원 = 최승균 기자]