`미아리 텍사스` 비추는 한줄기 햇살같은 약국

↑ 서울 하월곡동 88번지 `미아리 텍사스`입구 [사진 제공 = 이미선 약사]

서울에 눈이 펑펑 내리던 지난 6일 오후 하월곡동 88번지. 속칭 '미아리 텍사스'로 불리는 성매매 집창촌인 이 골목은 유난히 추웠다. 길음역 10번 출구를 나서자마자 보이는 '청소년 출입금지' 팻말은 기자를 움츠리게 했다. 불과 약 200m앞에 고급 주상복합단지와 백화점이 불을 환히 밝히고 있었지만, 이곳은 어둠이 더 익숙한 곳처럼 보였다. 그렇게 작은 집창촌 입구를 세 개쯤 지나고 나서야 '건강한 약국'이 나타났다.

↑ 하월곡동 88번지 골목에 자리한 `건강한 약국` [사진 = 윤해리인턴기자]

22년째 미아리 텍사스에서 '건강한 약국'을 운영하고 있는 이미선 약사(56)의 미소는 약국 안 난로 만큼이나 따뜻했다. 외지인이 보기에 삭막한 동네일 수 있는 이 지역이 그에게는 고향이다. 결혼하며 잠시 미아리를 떠났던 이 약사는 약 10년만에 다시 이곳으로 돌아왔다. '고향으로의 귀환'을 '인생의 전환점'으로 삼는다는 그는 어려운 이웃들과 성매매 여성들을 돕기 시작했다.

↑ 이 약사가 어린시절 하월곡동에서 찍은 사진 [사진 제공 = 이미선 약사]

이 약사는 그들을 돕는 이유에 대해 물었더니 곧바로 "착해서"라는 답변이 돌아왔다.
그는 "여기 사는 사람들 대부분 남이 보기엔 좋지 않은 일을 하지만 그렇게 번 돈으로 부모님 집을 사주고 남동생 학비를 보내는 사람들"이라며 "어려서는 변호사가 되서 이 사람들을 돕고 싶었는데 어쩌다 보니 약사가 됐고 약사로서 할 수 있는 범위내에서 사람들을 돕고 있다"고 말했다.

↑ 손님과 대화하며 웃는 이 약사 [사진 = 윤해리 인턴기자]

이 약사는 10년째 '주민과 함께하는 사업'을 진행하고 있다. 이웃들의 사소한 고민을 상담해주고 공방을 열어 함께 비누를 만든다. 그는 "이곳은 젊은 사람도 자신의 직업 등 신상이 드러날까 봐 무언가를 검색하고 질의응답 하는 걸 두려워한다"라며 "그런 사람들의 고민을 편안한 분위기에서 상담해주기 위해 노력 중"이라고 밝혔다. 그는 이웃들에게 전문적인 도움을 주기 위해 사회복지사 1급을 취득할 정도로 열정을 보여줬다.

↑ 지역 주민들이 공방 활동을 통해 직접 만든 쿠키 [사진제공 = 이미선 약사]

그는 지난해부터 '다음 스토리펀딩'을 시작해 본격적으로 외부에 '하월곡동 88번지'를 알리기 시작했다. "이 지역에도 사람이 산다는 것을 알리는 것이 주목적"이라고 말한 이 약사는 지난 7월에도 스토리 펀딩을 통해 하월곡동의 새로운 이야기를 들려줬다.
두 차례에 걸친 스토리 펀딩을 통해 성매매 여성들과 10여 차례 이상 공방 수업을 하면서 독거노인을 돕기 위한 비누를 만들었다. 비누를 만드는 일이 성매매 여성들 자립에 도움이 될까 하는 의구심이 들기도 하지만 이 약사는 "이곳 여성들의 문제점인 낮은 자존감과 무력감을 없애는데 의외로 공방이 큰 역할을 한다"고 귀뜸했다.
그는 "여성들이 스스로 완성한 비누를 보고 '내가 이걸 해냈어'라는 성취감을 느끼고 행복해한다"고 덧붙였다. 만든 비누를 직접 사용하고 친구와 함께 다시 공방을 찾는 여성들도 있다.

↑ 주민들이 직접 만든 수제비누 [사진제공 = 이미선 약사]

수제비누는 이 지역 주민들의 수입원이 되기도 한다. 청소원 등 고정적인 수입이 없이 생계를 꾸려나가는 이웃들이 이 약사와 함께 비누를 만든다. 1개 4000원에 판매하는 비누의 수입은 원가를 제외하고 그대로 만든 사람에게 돌아간다. 단체 주문이라도 들어오면 이 약사는 얻는 것 없이 꼬박 비누만 만들어야 하지만 더 많은 이웃을 도울 수 있다는 생각에 행복해했다. 이 약사는 이웃들과 함께 비누 외에도 향수와 석고 방향제 등 다양한 상품을 만들 예정이다.

↑ 하월곡동 88번지 생활을 설명하고 있는 이미선 약사 [사진 = 윤해리 인턴기자]

이 약사는 "성매매 여성들의 이야기를 외부에 알리는 것에 대해 부정적인 입장을 보이는 사람도 종종 만난다"고 토로했다. 항상 밝게 남을 도울 것 같은 이 약사지만 "왜 그렇게 사냐"는 말을 하는 사람을 만날 때면 피로가 쌓인다고 한다. 별의별 악플을 다 받아봤다는 이 약사는 "저 사람도 오죽하면 저렇게 심한 말을 하겠냐 생각해 그냥 넘긴다"며 쿨한 미소를 보였다.

↑ 건강한 약국에서 무료로 제공하는 씨앗 [사진 = 윤해리 인턴기자]

손님이 한 명씩 들어올 때마다 얼굴을 기억하며 대화를 이어가는 이 약사는 '하월곡동 88번지'를 진심으로 아꼈다. 그는 동네 주민들의 지친 영혼을 달래주고 낮은 자존감으로 인한 자학을 방지할 수 있는 '심리치료센터'가 생기면 좋겠다고 했다.
최근에는 사람 냄새 나는 동네를 만들기 위해 인근 가게들과 '하월곡동 88번지 갤러리'프로젝트를 진행 중이다. 88번지 안 약 10곳의 가게들이 외벽에 그림을 걸어 동네에 생기를 불어넣고 있다. 건강한 약국은 그림과 함께 '초록이 씨앗'을 무료로 제공하고 있다.

↑ 건강한 약국에 걸린 하월곡동88번지에서 찍은 이 약사의 사진 [사진 = 윤해리 인턴기자]

이 약사는 재개발이 되기 전까지 건강한 약국은 '마을 지킴이'로서 열심히 활동할 것이라 밝혔다. 또 재개발로 마을을 떠나야 하는 상황이 온다면 도움이 필요한 지역으로 가서 누군가를 도울 것이라고 다짐했다.
취재를 마치고 나오면서 문득 이런 상상을 해봤다. 약국에서 무료로 나눠주는 '초록이 씨앗'이 언젠가는 꽃을 피우듯이, 도심 속 고립된 외딴섬 같은 이곳에 건강한 약국이 비추는 한줄기 빛이 태양처럼 쏟아지는 날이 올거라고.

[디지털뉴스국 노윤주 인턴기자 / 촬영 = 윤해리 인턴기자]