"대학 재정 전례 없는 위기"…유은혜 "돌파구 찾겠다"

전국 4년제 대학 총장들이 교육부에 등록금 동결, 학령인구 감소 등으로 재정 악화를 호소하며 대책을 촉구하고 나섰다. 유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 총장들에게 고등교육재정위원회를 꾸려 해결 방안을 제시하겠다고 답했다.
22일 한국대학교육협의회(대교협)는 서울 서초구 더케이호텔에서 '2020년 정기총회'를 개최했다. 대교협은 4년제 대학 협의체로 행사에는 전국 국·공·사립대 146개교 총장이 참석했다.
유 부총리와의 좌담회에서 총장들은 하나같이 대학 재정 악화를 토로했다. 곽병선 군산대 총장은 "물가인상률을 고려하면 현재 대학 등록금의 상황은 사립대는 2001년 국립대는 2005년 수준에 머물러있다"며 "대학의 재정은 국립과 사립을 초월해 모두 심각하다"고 했다.
지방 대학은 학령인구 감소로 더욱 타격이 크다고 했다. 장제국 동서대 총장은 "지방 대학은 학생이 쏠리는 수도권 대학과 상황이 다르다"며 "자구책을 찾고 있으나 상당히 어렵다"고 했다. 최일 동신대 총장은 "학령인구 감소로 대학을 없애는 게 능사가 아니다"며 "지역의 중소도시에도 작지만 강한 대학은 필요하다"고 강조했다. 최 총장은 "노력하는 지방 사립대학을 제발 좀 살려달라"고 유 부총리에 호소했다.
유 부총리는 총장들의 등록금 인상, 재정 지원 요구에 "지난 10여 년 간 등록금 동결로 인한 어려움을 공감한다"면서도 "여전히 학비에 부담을 느끼는 학부모·학생들이 있다"고 했다. 이어 "고등교육재정위원회를 구성해 집중적으로 논의하겠다"며 "돌파구를 찾는 절박한 심정으로 위원회 운영을 하겠다"고 덧붙였다.
앞서 대교협은 지난 7일 정부에 등록금 인상을 요구했으나 당시 박백범 교육부 차관은 "아직은 등록금을 올릴 때가 아니다"라고 일축했다. 이에 올해에도 대학들은 교육부의 각종 재정 지원 사업에서 불이익을 우려해 등록금을 동결하거나 오히려 인하하고 있다.
[신혜림 기자]