‘통 큰’ 류현진, 이번에는 불펜 코치에 글러브 선물

[매경닷컴 MK스포츠(美 플로리다 마이애미) 김재호 특파원] 척 크림 LA다저스 불펜 코치는 다저스의 숨은 일꾼이다. 불펜에서 투수들이 몸 푸는 과정을 모두 책임지는 역할을 한다. 그런 그가 요즘 활짝 웃고 있다. 류현진이 선물한 글러브 덕분이다.
크림 코치는 경기 전 연습 때마다 그의 애칭인 ‘Chuck’이 새겨진 글러브를 끼고 나온다. 흰색과 파란색이 조화된 모습이 한눈에 봐도 류현진의 연습용 글러브와 같은 종류라는 것을 알 수가 있다.
22일(한국시간) 말린스 파크에서 만난 크림 코치는 글러브 얘기가 나오자 쑥스럽게 웃었다. 글러브에 연신 공을 때리면서 “한 달 전쯤 류현진에게 선물 받았다. 한국산이라는데 정말 좋다. 내 애칭이 새겨진 것이 마음에 든다”고 말했다.

척 크림 LA다저스 불펜 코치가 류현진이 선물한 글러브를 들어보이고 있다. 사진(美 플로리다 마이애미)= 한희재 특파원

류현진은 이전에도 목걸이를 팀원들에게 선물로 돌린 바 있다. 이번에는 불펜 코치를 위해 글러브를 마련했다. 크림 코치는 류현진이 등판 직전 불펜에서 공을 던질 때마다 이를 체크해주는 역할을 하고, 자신의 뒤를 이어 경기를 마무리 할 불펜 투수들의 관리를 담당한다. 이에 대한 고마움을 글러브로 표현한 것.
이것 때문일까. 지난 한 달 동안 다저스 불펜진은 76 1/3이닝동안 17자책점만을 허용하며 팀의 상승세를 이끌고 있다. 현역 시절 밀워키, 캘리포니아 앤젤스, 시카고 컵스 등에서 구원투수로 활약했던 크림 코치의 역할이 크다.
그는 “류현진은 정말 좋은 선수다. 또한 멋진 친구이기도 하다”며 흡족한 미소를 띤 채 그라운드로 나갔다. 류현진은 그렇게 조금씩 팀원들과 가까워지고 있었다.
[greatnemo@maekyung.com]