컵스 훈련장에 개가 등장한 사연은?

[매경닷컴 MK스포츠(美 글렌데일) 김재호 특파원] 시카고 컵스의 스프링캠프가 진행 중인 애리조나 메사의 컵스 파크 한쪽 구석에는 개가 한 마리 앉아 있다. 메이저리그 스프링캠프 훈련장에 개가 등장한 것은 흔치 않은 일. 어떻게 된 것일까.
‘MLB닷컴’은 24일(한국시간) 컵스 파크에 개가 등장한 사연을 전했다. 8개월 된 래보라도종인 이 개의 이름은 레오로, 팀의 포수인 조지 코타라스의 반려견이다.

↑ 조지 코타라스의 반려견 레오가 뼈다귀를 뜯고 있다. 사진= 김재호 특파원

레오는 훈련장 건물 한쪽 구석에 줄에 묶여 담요를 깔고 앉아 있다. 낯선 사람이 가서 만져도 짖지 않을 정도로 순하다. 가끔 짖으면 구장 경호원이 데리고 산책을 나서기도 한다.
릭 렌테리아 감독의 허락을 맡아 이 개를 데려왔다는 그는 “내 나이 30세에 아직 미혼이고, 아이도 없다. 이 개가 내 아들이다”라며 반려견에 대한 애착을 드러냈다.
부모가 모두 그리스 스파르타 출신인 그는 스파르타의 왕인 레오니다스의 이름을 따 개 이름을 지었다. 그는 “이 개는 내 첫 번째 자식이다. 마치 아이처럼 행동한다. 놀기를 좋아하고 애정도 많다”며 애착을 드러냈다.
메이저리그 선수들은 스프링캠프에 가족들을 데리고 오는 경우가 많다. 그러나 애완견을 데리고 오는 경우는 흔치 않다. 반응은 폭발적이다. 선수들뿐만 아니라 구단 직원, 취재진의 사랑을 한몸에 받고 있다. ‘MLB닷컴’은 “컵스가 클락이라는 이름의 곰을 마스코트로 발표했지만, 스프링캠프에서는 레오가 마스코트”라며 그의 인기를 전했다.
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