낯익고 낯설던 노병준 “열정 애정 쏟아붓겠다”

[매경닷컴 MK스포츠(서울 신문로) 임성일 기자] 오는 22일 개막하는 프로축구 2부리그 K리그 챌린지가 17일 오후 서울 신문로 아산정책연구원에서 미디어데이 행사를 열었다. 리그에 참가하는 10개팀 감독들과 대표 선수들이 참가한 이 자리에는 ‘낯익지만 낯선’ 인물이 있었다. 주인공은 지난해 포항스틸러스가 K리그 클래식과 FA컵 정상에 오르는데 큰 공을 세웠던 노병준(35)이다.
친정 포항은 디펜딩 챔피언 자격으로 K리그 클래식에 임하지만 노병준은 K리그 챌린지로 왔다. 이제 ‘죽지 않는 노병’의 소속팀은 대구FC다.

↑ 지난해까지 포항 소속이었던 노병준이 이제 대구FC 유니폼을 입고 K리그 챌린지에서 뛴다. 노병준은 축구에 대한 열정과 애정을 쏟아 붓겠다는 각오를 밝혔다. 사진= MK스포츠 DB

노병준과 포항의 결별은 어느 정도 예견됐다. 포항과의 재계약에 난항을 겪고 있다는 것은 공공연한 비밀이었고 결국 다른 길을 걷게 됐다. 2002년 전남에서 데뷔한 노병준은 2008년 포항으로 이적, 2010년 시즌 중반 잠시 울산에 임대됐던 시간을 제외하고는 지난해까지 스틸러스에서 활약했다. 포항 팬들도 노병준도 충격이었다. 그랬던 노병준이 다시 기회를 잡았다. 대구FC 최덕주 신임감독의 러브콜과 함께 이제 챌린지에서 새로운 도전에 나선다.
멋쩍은 웃음으로 마이크를 잡은 노병준은 “새로운 곳에서 도전하게 됐는데 감회가 새롭다. 챌린지에 있는 선수들을 만나게 된다는 생각에 설레고 기대도 크다”는 말로 새 출발에 대한 소감을 전했다. 이어 담담하게 자신이 해야 할 몫에 대해 이야기 했다.
노병준은 “대구에는 젊은 선수들이 많다. 후배들을 잘 이끌어서 좋은 팀이 될 수 있도록 분위기를 조성하는 것이 내가 대구FC에 온 이유”라면서 “대구에 온지 2주도 안 지났다. 아직 감독님의 성향이나 후배들의 장단점을 파악하는 중이다. 손발을 맞춘 시간도 짧다. 하지만 시간이 가면 갈수록 더 좋아질 것”이라며 각오를 밝혔다.
노병준은 겸손하게 하지만 열정적으로 임하겠다는 마음가짐을 덧붙였다. 그는 “내가 할 수 있는 것은 젊은 선수들과 경기장 안에서 함께 뛰면서 말을 많이 해주는 것이라고 생각한다. 프로의식을 가질 수 있도록 가르쳐주는 것도 나의 몫”이라면서 “내가 가지고 있는 축구에 대한 열정과 애정을 챌린지에 쏟아 붓겠다. 더 많은 이들이 챌리지 관심을 갖도록 노력하겠다”는 다부진 뜻을 전했다.
끝으로 노병준은 “팬들의 기대가 큰 것으로 알고 있다. 사실 부담스럽기도 하다. 이제 나이도 많아져서 많은 것을 보여줄 수 있는 여건이 아니기 때문”이라고 솔직한 심경을 밝히면서도 “하지만 안일하게 뛰진 않을 것이다. 열정적으로 대구 팬들에게 다가가겠다. 마지막으로 향하고 있는 내 축구 인생을 위해 최선을 다해 임할 것”이라는 출사표를 던졌다.
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