염경엽 감독, 강지광 2군으로 보내며 한 말

[매경닷컴 MK스포츠 표권향 기자] 프로야구 넥센 히어로즈의 강지광(24·외야수)은 올해 시범경기에서 가장 주목을 받았던 선수다. 12차례 시범경기에 출전해 타율 2할9푼4리, 출루율 4할5리, 장타율 6할1푼8리를 기록하며 3홈런 5볼넷 3도루 5타점 7득점을 올렸다. 강한 공격을 펼친 강지광을 본 야구계는 그를 주목했고 정규시즌에서도 뛰어난 활약을 할 것이라고 전망했다.

↑ 강지광은 27일 경기도 화성시에 위치한 "화성히어로즈" 숙소로 짐을 옮겼다. 강지광은 "팀이 나를 필요로 할 때 보탬이 되는 선수가 되도록 준비를 잘 하겠다"라고 각오를 전했다. 사진=MK스포츠 DB

하지만 염경엽 넥센 감독은 강지광에게 시즌 개막에 앞서 2군행을 지시했다. 투수에서 타자로 전향한지 1년밖에 되지 않아 실전경험이 부족하다는 것이 이유였다. 하지만 그냥 보내진 않았다. 강지광에게 어떻게 해야만 목표를 달성할 수 있는지, 이에 따라 그가 지녀야할 마음가짐은 무엇인지를 일러줬다.
염 감독은 27일 목동구장에서 진행된 야간훈련을 지휘하기 위해 직접 그라운드로 향했다. 투수조와 야수조를 꼼꼼히 살피며 이틀 앞으로 다가온 시즌 개막을 준비했다. 하지만 시범경기 성적으로 보아 반드시 팀 전력에 필요한 강지광의 모습이 보이지 않았다. 이에 염 감독은 “계획대로 2군으로 내려갔다”고 전했다.
강지광은 타고난 재능과 남다른 노력으로 이번 시범경기 동안 놀라운 성적을 거뒀다. 그러나 여기에 안주할 수 없었다. 프로선수로서 긴 생명을 연장하기 위해 당장 풀어야할 과제가 있었다. 바로 ‘경험 쌓기’였다.
지난해 강지광은 투수에서 타자로 전향했다. 고교야구까지 투수와 타자를 병행했으나, 프로에 입단한 이후 한 포지션에만 집중했기에 이는 단순히 보직을 변경한 것과 차원이 달랐다. 처음부터 다시 시작해야만 했다. 때문에 염 감독은 강지광에게 시범경기 동안 얻은 자신감을 가지고 2군으로 내려가 ‘맘껏 뛰어놀다 오라’며 격려했다. 염 감독의 깊은 뜻을 받아들인 강지광은 “가서 열심히 하고 오겠다”고 약속했다.
염 감독은 이날 강지광을 비롯해 금민철 김대우 하영민 임태준 김지수에게 2군행을 통보했다. 염 감독은 “이 선수들은 올 시즌 팀이 어려울 때 올라와 팀에 활력이 될 선수들이다. 따라서 코칭스태프가 이들 각자에게 소스를 줬고 2군 코치들이 관리할 것"이라며 "스프링캠프부터 열심히 해주고 잘 준비했기에 팀에 공간이 생겼을 때 반드시 메꿔줄 것이라 믿는다. 선수들도 이 사실을 알고 2군으로 내려갔다”고 설명했다.
이들이 1군을 떠나기 전, 염 감독은 선수들을 모아 자신의 야구 인생관을 이야기했다. 염 감독은 “목표의식 속에 절실함과 간절함을 항상 지니고 있어야 한다. 목표 설정 이후 이러한 마음이 없다면 그 의미가 무색해진다”고 말했다. 이어 “야구를 잘하든 못하든 이 자세를 잃지 말길 바란다”며 “더 높은 목표 달성을 위해 반드시 절실함과 간절함은 필수다. 자신의 성장을 위해 필요하니 잊지 않았으면 한다. 팀과 주전 자리를 꿰차기 위해서라기보다 자신을 위해 야구를 해야 성공할 수 있다”고 강조했다.
넥센은 올해 주전과 주전급 백업, 백업으로 나뉘어 선수단을 구성했다. 지난 시즌 부족했던 점을 보완하기 위해 한 단계 업그레이드된 시스템을 도입했다. 무엇보다 선수들이 이를 정확하게 이해하고 역할 분담에 따라 빈틈 없이 준비하고 있다. 따라서 올 시즌 넥센의 관전 포인트는 준비된 '복덩이'들의 릴레이 등장이라 볼 수 있다.
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