‘개막전 출격’ 류현진, ‘큰 경기 본능’ 발휘하나

[매경닷컴 MK스포츠(美 로스엔젤레스) 김재호 특파원] 류현진의 다음 등판 일정이 확정됐다. 이번에는 미국 영토에서 열리는 첫 번째 경기 선발이다.
돈 매팅리 LA다저스 감독은 29일(이하 한국시간) LA엔젤스와의 시범경기가 끝난 뒤 가진 기자회견에서 “뭔가 미친 일이 일어나지 않는 이상, 류현진이 일요일(한국시간 31일) 경기에 선발 투수로 나서게 된다”며 류현진을 31일 경기 선발투수로 확정 발표했다.

↑ 류현진이 미국 본토 내에서 열리는 첫 경기의 선발을 맡는 영광을 안았다. 사진= 조미예 특파원

이번 경기는 메이저리그 정규시즌의 시작을 알리는 '오프닝 나이'이다. 대다수 팀들이 4월 1일 개막전을 시작하지만, 다저스는 샌디에이고와 함께 하루 먼저 경기를 치른다. 중계도 스포츠 전문 케이블 채널 ESPN이 맡아 전국에 경기 중계를 내보낸다.
이미 호주에서 두 차례 경기를 했지만, 메이저리그 전체 관점에서는 사실상의 개막전이라고 봐야 한다. 류현진에게는 더 없이 큰 영광이다. 박찬호가 소속팀 개막전에 선발 등판한 적은 있었지만, 메이저리그 전체 개막전 마운드에 오른 일은 없었다.
류현진은 지난 시즌 ‘큰 경기에 강한 투수’라는 믿음을 심어줬다. 특유의 배짱과 여유로 자신에게 쏟아지는 관심을 극복했다. 추신수와 맞대결로 관심을 모은 신시내티전이 분수령이었다. 당시 경기에서 그는 7이닝 2피안타 9탈삼진 1실점의 빼어난 투구로 상대 타자를 압도, 시즌 9승을 기록했다. 챔피언십시리즈에서도 팀이 2패로 몰린 3차전에 등판, 7이닝 3피안타 4탈삼진 무실점으로 호투하며 월드시리즈 진출의 희망을 되살렸다.
류현진에게는 또 한 번의 도전이다. 전 미국 대륙의 시선을 한 몸에 받는 경기, 이번에는 또 어떤 모습을 보여줄까.
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