한신도?…日야구에 부는 쿠바 열풍

[매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자] 일본 프로야구에 ‘쿠바 열풍’이 몰아치고 있다. 요미우리 자이언츠와 요코하마 DeNA베이스타스에 이어 오승환(32)이 뒷문을 굳게 지키는 한신 타이거즈도 쿠바 선수를 영입할 계획인 것으로 알려졌다.
일본 스포츠전문지 ‘닛칸스포츠’는 20일 “한신도 쿠바 선수 영입에 나섰다”고 보도했다. 이 신문에 따르면 한신은 다음 시즌을 위해 쿠바 현지에 스카우트를 파견했다. 구단 관계자도 “올 시즌 새로운 선수를 데려온다는 것은 생각하지 않고 있다. 그러나 다음 시즌을 위해 스카우트 작업은 진행 중이다”라며 사실을 확인했다.

↑ 한신 타이거즈도 쿠바 열풍 대열에 합류하나? 최근 한신도 쿠바에 스카우트를 파견한 것으로 알려졌다. 사진=MK스포츠 DB

한신은 현재 맷 머튼과 마우로 고메즈, 랜디 메신저와 오승환으로 1군 외국인선수 쿼터를 채웠다. 오승환이 확실한 마무리투수로 자리 잡은 가운데 메신저가 최근 고시엔구장 3경기 연속 완봉승을 거두는 등 팀 내 최다 이닝(63이닝)을 소화하며 평균자책점 2.71을 기록하고 있다. 타선에서는 고메즈와 머튼 모두 3할 이상의 타율과 9할이상의 OPS(출루율+장타율)을 올리고 있다.
쿠바는 연봉 일부를 국가에 환원하는 조건으로 야구선수들의 해외 진출을 허락하기로 방침을 바꿨다. 이 신문은 쿠바 리그가 매년 11월 개막해 이듬해 4월까지 진행되는 만큼 일본 진출에는 큰 무리가 없다고 설명했다.
이미 요미우리가 쿠바 대표팀 출신 프레드릭 세페다를 연봉 1억 5000만엔에 영입했다. 첫 4경기 성적은 13타수 2안타지만 히로시마 에이스 마에다 켄타를 상대로 마수걸이 홈런을 날리며 가능성을 보여줬다. 또한 센트럴리그 꼴찌 요코하마는 베이징올림픽 쿠바 대표팀 소속으로 국내팬들에게도 친숙한 율리에스키 구리엘을 영입하면서 반등을 노리고 있다.
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