명예의 전당에서 만난 베이브루스와 테드 윌리암스의 동상 [MK포토]

메이저리그 명예의 전당이 있는 쿠퍼스타운으로 가는 길. 마치 이곳에 이름을 올리는 것이 쉽지 않다는 것을 보여주기라도 하듯, 그곳으로 가는 길은 ‘멀고도 험했다’. 인구 2200여 명의 작은 마을 쿠퍼스타운, 그 한 가운데 명예의 전당이 자리하고 있었다. 매년 30여만 명의 야구팬들이 찾는 야구의 고향을 MK스포츠가 찾았다.

명예의 전당 1층에 놓인 테드 윌리암스의 동상을 꼬마팬들이 감상하고 있다.

야구 탄생 100주년인 1939년 6월 12일(현지시간) 문을 연 이곳은 메이저리그 역사에 큰 공헌을 한 선수, 심판, 언론인, 구단주 등을 기념하고 있다. 타이 콥, 월터 존슨, 크리스티 매튜슨, 베이브 루스, 호너스 와그너 등 다섯 명의 멤버로 시작한 이곳은 이제 208명의 전직 선수를 비롯해 총 300여 명의 이름들이 자리하고 있다.

이곳에 들어오는 방법은 기자단 투표와 원로위원회 심사 두 가지 방법이 있다. 이중 엄격한 심사 기준을 적용하는 기자단 투표가 더 높이 평가받는다. 투표는 메이저리그에서 10시즌 이상 뛴 선수 중 은퇴한지 5년이 지난 선수를 대상으로 진행된다. 기자단 투표에는 전미야구기자협회(BBWAA) 소속인 경력 10년 이상의 기자 600명이 참가한다. 여기서 75% 이상의 지지율을 기록해야 한다. 후보 자격은 15년간 유지되며, 지지율이 5%를 넘지 못하면 탈락한다.

성적뿐만 아니라 경기 외적인 요인도 잣대로 적용된다. 약물 복용으로 논란이 된 로저 클레멘스(35.4%), 베리 본즈(34.7%), 커트 실링(29.2%), 마크 맥과이어(11.0%), 새미 소사(7.2%) 등이 저조한 득표율을 얻는 것만 봐도 알 수 있다.

쉽게 허락되지 않는 만큼, 그 가치는 더 높다. 혼 부사장은 “명예의 전당 갤러리에 이름이 걸리는 것은 메이저리그 구성원에게 최고의 영예라 할 수 있다”며 명예의 전당이 의미하는 바를 설명했다.
[매경닷컴 MK스포츠(美 쿠퍼스타운)=조미예 특파원/myjo@maekyung.com]