“어디에 쓸꼬?” 고심 끝…‘선발’ 에반 합격

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] “어떻게 해야 할까요?” 지난 4일 김기태(46) KIA 감독은 고심이 가득했다. 당시 거침없는 6연승을 내달리던 호랑이군단이었다. 그럼에도 고민스러운 건 외국인 투수 에반 믹(32)의 보직이었다.
구원으로만 5경기에 등판해, 3승 1홀드 평균자책점 1.93을 기록했다. 투구 이닝을 늘리면서 선발 자원으로 활용할 계획이었지만, 에반은 미국 무대에서 오랫동안 불펜 자원(메이저리그 선발 0경기-불펜 179경기)이었다. 그 강점을 살려 KIA의 약점인 허리를 튼튼히 했다. 그 매력에 풍덩 빠진 KIA였다.
선발과 불펜, 그 갈림길에서 갈팡질팡하던 김기태 감독은 하루 뒤 결정했다. 에반의 선발진 이동. 에반은 선발투수로 뛰고 싶다는 의사를 강력히 피력했다. 그리고 다시 하루 뒤, 6일 광주 kt전에 KBO리그 선발 데뷔 무대를 가졌다.

↑ 에반은 6일 광주 kt전에 선발 등판해 6이닝 2실점을 기록했다. 사진=MK스포츠 DB

어느 어디에 있든, 에반의 공은 힘이 넘쳤다. 그렇다고 힘만 앞세우지 않았다. 강약을 조절하며 kt 타선을 잠재웠다. 5회까진 훌륭했다. 1회 2사 2루에서 김상현을 헛스윙 삼진으로 돌려세우더니 연속 안타를 맞은 3회에도 마르테를 외야 뜬공으로 실점 위기를 막았다. 5이닝 4피안타 5탈삼진 무실점.
선발투수로서 투구수 조절이 중요했다. 5회까지는 67개. 첫 선발승 요건까지 갖췄다. 하지만 한 경기에 많은 공을 던지던 투수는 아니었다. 공을 계속 던질수록 힘은 떨어졌다. 68번째 공부터 확연히 차이가 났다.
오정복을 몸에 맞히는 공으로 출루시키면서 불안감을 노출하더니 이대형과 앤디 마르테에게 연속 안타를 얻어맞고 첫 실점. 구위 저하에 이어 제구까지 불안했다. 그리고 첫 만루 위기.
KIA는 투수 교체가 아닌 에반을 고수했다. 믿음이었다. 장성우에게 희생타를 허용, 2-0의 스코어는 2-2가 됐다. 에반의 승리투수 요건은 사라졌다.
마운드 위의 에반은 상당히 위태로워보였다. 그러나 무너지진 않았다. 박경수와 박기혁에게 절묘한 변화구로 연속 삼진을 잡으며 포효했다. 투구수는 97개였다. 6회에만 30개를 던지긴 했으나 스트라이크 61개와 볼 36개로 제구가 상당히 잘 잡혔다.
6이닝 2실점. 첫 선발 등판에서 퀄리티스타트(QS)를 했다. ‘처음’이기 때문에 의미 있는 호투였다. 6회만 빼면, 나무랄 데 없는 투구였다. ‘불펜’ 에반 못지않게 ‘선발’ 에반도 경쟁력을 갖췄다. 호랑이군단의 선발진이 살찌고 있다. 지난 5일 목동 넥센전 김병현의 호투에 이은 또 하나의 값진 성과물이다.
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