女배구, ‘최강’ 미국 상대 첫 단추 잘 꿸까

[매경닷컴 MK스포츠 김근한 기자] 한국 여자 배구대표팀이 ‘최강’ 미국을 상대로 월드컵의 첫 발걸음을 뗀다.
한국은 22일 일본 마쓰모토 체육관에서 2015 일본 배구 월드컵 1라운드 미국과의 1차전을 치른다.
월드컵은 대륙별 상위 2개 팀들이 참가하는 대회다. 주최국 일본과 지난 세계선수권 우승팀 미국을 포함해 총 12개 팀이 우승을 다툰다. 대회 1,2위에게는 2016 브라질 리우 데자이네루 올림픽 본선 출전권이 주어진다.
하지만 미국, 러시아, 중국 등 강팀들이 즐비하다. 한국에 1,2위는 사실상 어려운 목표다. 이정철 대표팀 감독 역시 이를 인정했다. 이 감독은 21일 일본 마쓰모토에서 열린 기자회견에서 “6위 안에 드는 것이 이번 대회 목표”라고 밝혔다. 이번 대회에서 조직력을 끌어올린 뒤 다음해 열리는 올림픽 세계 예선을 노리는 것이 현실적인 목표다.

↑ 한국 여자 배구대표팀 사진=김영구 기자

첫 상대부터 만만치 않다. 세계 랭킹 1위 미국과 격돌한다. 미국 대표팀에는 V리그에서 활약해 익숙한 니콜이 있다. 한국은 미국와 역대 대결에서 22승 31패를 기록 중이다. 하지만 최근 대결에서는 내리 7연패에 빠진 상태다. 미국을 이긴 기억은 10년 전으로 시계를 돌려야 한다. 지난 2005년 한국에서 열린 월드 그랑프리에서 세트스코어 3-2로 이긴 것이 마지막 승리다.
상대 팀과 별개로 내부 사정이 좋지는 않다. 세터 조송화(흥국생명)가 무릎 부상으로 정상적인 컨디션이 아니다. 이소영(GS칼텍스)도 발목이 안 좋다. 이 감독도 “부상 선수가 많아 걱정이지만 젊은 패기를 앞세워 좋은 성적을 노리겠다”고 말했다.
‘주포’ 김연경(페네르바체)에 쏟아질 상대 팀의 집중 견제도 이겨 내야 한다. 이 감독은 “김연경에 쏟아질 견제는 김희진과 박정아(이하 IBK기업은행) 간의 위치 변경 등 공격 변화로 상대 수비수를 교란하겠다”고 강조했다.
앞으로 16일 간 11경기를 펼치는 강행군이 펼쳐진다. 첫 단추를 잘 꿰매야 한다. 결과도 물론이지만 다음 경기 분위기를 위해서는 내용도 중요하다. 미국을 상대로 젊어진 대표팀의 패기를 마음껏 보여줘야 한다.
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