[현장인터뷰] ‘국민의’ 금메달 딴 손흥민 “韓 축구 발전에 더 큰 기여를...”

[매경닷컴 MK스포츠(인도네시아 치비농) 이상철 기자] 손흥민(26·토트넘 홋스퍼)은 위기의 한국 축구의 부흥을 이끌었다.
절망하던 2018 러시아 월드컵에서 독일을 격파하는데 앞장섰으며 간절하던 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 금메달을 안겼다.
비난 일색이던 여론도 180도 달라졌다. 어렵게 찾은 희망에 감격했으며, 험난한 금메달 사냥을 응원했다.
그 중심에는 모두 주장 완장을 찬 손흥민이 있었다. 독일전에서 쐐기골을 터뜨렸던 그는 아시안게임 결승 일본전에서도 도움 2개로 우승에 이바지했다.
이번만큼은 슬픈 모습보다 기쁜 모습을 보여주겠다던 손흥민은 약속을 지켰다. 그는 “국민 여러분께 드리는 마음으로 관중석에 인사를 하는데 눈물이 조금 나더라. 많은 분들께서 자신의 일처럼 걱정해주시고 응원해주셨는데, 그 생각이 났다. 국민 여러분 덕분에 금메달을 딸 수 있었다. 내가 지금 목에 걸고 있지만 내 금메달이 아니다. 국민의 금메달이다”라고 소감을 말했다.

↑ 손흥민(사진)이 한국의 아시안게임 축구 2연패를 이끌었다. 사진(인도네시아 자카르타)=천정환 기자

이어 손흥민은 다시 축구 붐을 일으키는데 이바지했다는 말에 고개를 가로저었다. 그는 “내가 아니라 한국에서 축구를 하는 사람들이라고 생각한다. 월드컵과 아시안게임에 왔던 사람들이 정말 많이 공헌했다. 하지만 이것이 전부가 아니다. 한국 축구를 위해 나를 포함해 모두가 희생해야 한다. 앞으로 한국 축구가 발전하는데 큰 기여를 하고 싶다”라고 각오를 밝혔다.
손흥민은 일본전 승리가 확정된 후 태극기를 들고 뛰어다니며 어린이처럼 기뻐했다.
손흥민은 3골이 터졌던 연장 승부를 떠올리면서 “평생 잊을 수 없는 30분이다. 골을 넣었으나 골을 허용했다. 찬스를 놓치기도 했다. 축구가 짧은 시간 안에 많은 일이 일어날 수 있다는 걸 다시 느꼈다. 우리에게 행운이 찾아와 정말 감사하다”라고 전했다.
그러면서 그는 “말로 표현할 수 없을 정도로 좋았다”라며 “지금은 아무 생각이 안 든다. 힘든 것이 몰려온다. 다들 힘들겠지만 내가 (동생들보다)나이를 더 먹어서 그런 것 같다”
손흥민은 김학범호의 주장이었다. 채찍과 당근을 들어 선수들을 다그치거나 격려했다. 그의 리더십은 이번 대회에서 큰 화젯거리였다. 손흥민은 후배들에게 공을 돌렸다.
손흥민은 “내가 진짜 많이 부족했는데 어린 선수들이 정말 많이 노력했다. 고맙다. 잔소리나 싫은 소리를 많이 했는데 부정적으로 받아들이지 않았다. 그렇게 따라줬기 때문에 우승할 수 있었다. 나 하나로 이 팀이 움직였다고 생각하지 않는다. 어린 선수들이 하나로 움직였던 것이 컸다”라고 강조했다.
그러면서 그는 함께 금메달의 영광을 누린 김학범호에 대해 “이 팀은 축구를 잘하고 인성이 좋은 팀이다. 축구에 대해 열망도 크다. 그 배고픔이 커서 금메달이라는 목표의식도 뚜렷했다”라고 풀이했다.
손흥민을 비롯한 20명의 태극전사는 아시안게임 금메달 획득으로 병역 특례를 받는다. 병역 의무는 유망주들이 해외로 나가는데 걸림돌이었다. 손흥민은 아시안게임 금메달을 계기로 더 많은 후배들이 유럽에 나가 배우기를 희망했다.
손흥민은 “선수들이 유럽 진출을 시도해봤으면 좋겠다. 두려워하지 말고 일단 부딪혀보는 것을 추천한다”라며 “다들 충분히 그럴 능력과 멘탈을 갖고 있다. 경기를 마친 뒤 ‘금메달을 딴 것에 만족하지 말고 앞으로 희생하라’고 일러뒀다. 다들 내가 한 말을 이해할 것이라고 생각한다”라고 이야기했다. rok1954@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]