"멘토이자 친구" 휴스턴 카일 터커가 말하는 형 프레스턴 [MK인터뷰]

매경닷컴 MK스포츠(美 휴스턴) 김재호 특파원
휴스턴 애스트로스 외야수 카일 터커(22)는 이번 시즌 KIA 타이거즈에서 대체 외국인 선수로 뛰었던 프레스턴 터커(29)의 동생이다. 두 형제는 올해 뛰는 무대는 다르지만 각자의 자리에서 빛을 내고 있다. 동생 카일은 휴스턴의 월드시리즈 진출에 기여했고 형 프레스턴은 낯선 땅에서 새로운 성공을 거뒀다.
지난 22일(한국시간) 미닛메이드파크에서 열린 월드시리즈 미디어데이에서 동생 카일을 만날 수 있었다. 그는 "늘 연락을 주고받으며 그가 뛰는 모습을 지켜봤다"며 형과의 관계에 대해 말했다.

↑ 형 프레스턴 터커는 KIA에서 성공적인 선수 생활을 했다. 사진= MK스포츠 DB

나이 차이가 조금 있는 둘은 한 팀에서 뛴적은 없지만, 같은 애스트로스 구단의 지명을 받았고 스프링캠프를 함께 보내기도 했다. 카일은 "비록 스프링캠프 때만 함께 있을 수 있었지만, 같은 구단 선수로 함께하며 형이 뛰는 모습을 지켜보는 것은 정말 멋진 일이었다"며 당시를 회상했다.
형 프레스턴은 2017년 12월 애스트로스에서 양도지명된 이후 저니맨이 됐다. 애틀란타 브레이브스, 신시내티 레즈, 다시 애틀란타, 시카고 화이트삭스를 거쳐 올해 한국프로야구 KIA 유니폼을 입었다. 95경기에서 타율 0.311 출루율 0.381 장타율 0.479 9홈런 50타점의 성적을 냈다.
형이 다른 나라로 가는 것을 택했을 때 놀랐지는 않았는지를 묻는 질문에는 "형이 여러 옵션을 놓고 고민하고 있다는 얘기를 들었었다"며 선택중에 하나였을 뿐이라고 말했다. 그는 "형은 한국에서 생활을 즐겼다. 정말 재밌었다고 했다. 관중들도 정말 열정적이라고 말했다. 이곳과는 다른 야구였지만, 많이 즐겼다. 내년에도 갈지는 잘 모르겠다. 지켜봐야 할 것"이라며 형의 한국생활에 대해 말했다.

↑ 동생 카일 터커는 메이저리그 정상급 유망주로 평가받고 있다. 올해 휴스턴 포스트시즌 로스터에 이름을 올리고 있다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

리그 정상급 유망주로서 뛴 날보다 뛸 날이 더 많은 카일에게 한국행은 남의 나라 얘기같다. 그는 "형은 기회를 찾은 것이라 생각한다"며 형의 선택을 존중한다고 밝혔다.
비록 뛰는 그라운드는 다르지만, 같은 야구를 하는 형제가 있다는 것만으로도 그에게는 큰 의미가 있을 것이다. 그에게 형은 어떤 의미가 있는 존재인지를 묻자 그는 "멘토이자 친구"라고 답했다. "우리는 어렸을 때부터 뒷마당에서 함께 야구를 하며 자랐다. 지금도 가끔 함께 연습을 하고 있다. 포지션도 같은 외야수라 나에게 많은 도움을 주고 있다. 지금 내가 여기까지 오는데 많은 영향을 미쳤다"며 형의 존재감에 대해 말했다. greatnemo@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]