IS등 테러집단 가입 준비하는 미국인 최소 250명

테러집단 가입을 위해 분쟁지역으로 나간 미국인의 수가 기존 예상치보다 훨씬 많다는 사실이 확인됐다. 또 이들 중 일부가 미국에 돌아와 ‘내부 암세포’ 역할을 하고 있는 것으로 밝혀져 우려의 목소리가 높다.
로이터에 따르면 미 하원 국토안보위원회는 29일(현지시간) 2011년 이래 최소 250명의 미국인이 이슬람국가(IS)를 비롯한 각종 테러리스트 그룹에 가입하기 위해 해외로 나갔다는 내용이 담긴 보고서를 냈다.
이는 작년 추산치에 비해 2배 이상 높은 숫자다. 작년 미 정부는 시리아와 이라크 등지의 테러리스트 조직에 1만5000여명의 외국인이 가입해 활동하고 있으며, 이 중 미국인은 100여명이라고 예상한 바 있다.
보고서는 또한 이들 중 몇십 명은 미국 본토로 다시 들어온 상태라고 밝혔다. 다만 이들의 신상과 목적에 대한 구체적 내용은 공개되지 않았다.
국토안보위는 오바마 행정부가 테러집단 가입을 위해 출국하는 미국인들을 막을 전략을 전혀 마련하지 못했다며 “전장에서 미국인들을 안전하게 떨어뜨려 놓는 데 실패했다”고 지적했다. 또한 미국 내에서 테러를 저지르거나, 새로운 가입자를 모집하는 등 ‘불순한 목적’으로 돌아오는 이들을 걸러낼 방법조차 제대로 확보하지 못한 상태라고 꼬집었다.
보고서는 미 당국이 “시리아나 이라크 등 분쟁지역으로 여행하고자 하는 수백명의 미국인 중 극히 일부만을 제지했을 뿐”이며 “이들 중 상당수가 다시 미국으로 들어온 상태”라고 설명했다.
이에 대해 “미국은 테러리스트들을 없애거나 이들의 유입을 막는 데 수십억달러를 쓰고 있지만, 정작 미국 내부에서 나타나는 자들을 막는 데는 그리 신경쓰지 않고 있다”며 이러한 사례를 예방하려는 노력을 기울여야 한다고 강조했다. 실제 작년 한 해 미국 내에서만 70명에 가까운 IS 추종자가 체포된 것으로 알려졌다.
공화당 존 카트코 하원의원은 “인터넷에서 종종 볼 수 있는 극단성”이 미국 법률집행당국과 정보당국에 심각한 위협이 되고 있다며, 이번 보고서 내용을 토대로 정책안 마련에 착수하겠다고 밝혔다.
[문호현 기자]