美펜타곤, 기독교 NGO 이용해 대북 첩보활동

미국 국방성 펜타곤이 구호활동을 위해 만들어진 비정부기구(NGO)를 이용해 대북첩보활동을 벌인 것으로 나타났다.
27일(현지시간) 미국의 탐사보도매체 ‘디인터셉트’는 펜타곤이 ‘인도주의국제서비스그룹(HISG)’라는 기독교 NGO를 통해 2004년~2012년 북한에서 첩보를 벌였다고 보도했다.
HISG는 2011년 9.11 테러가 발생한 후 재난·전쟁으로 어려움을 겪는 지역에서 구호활동을 벌일 목적으로 만들어졌다. 이 단체는 본격적으로 첩보활동에 얽히기 전부터 아프간에 파병된 미군에게 의료품을 지원하는 등 펜타곤과 긴밀한 관계에 있던 것으로 알려졌다.
그러던 중 펜타곤 소속 윌리엄 J. 보이킨 중장이 HISG를 이용해 북한 국내정보를 수집하는 방법을 고안했고, 2004년 12월부터 작전이 시행된다. 첩보활동을 위한 정부지원금은 출처를 숨기기 위해 여러 단계를 거쳐 HISG에 전달됐다. 한 전직 군 관계자는 “이전까지 북한 내부상황에 대한 미국의 첩보능력은 ‘제로’ 였다. 그러나 HISG는 빈민 구호활동이란 명목으로 북한의 여러 지역을 방문해 첩보 활동을 벌일 수 있었다”고 밝혔다.
HISG의 대북첩보활동은 오바마 대통령 임기인 2012년까지 이어졌다. 논란을 우려한 윌리엄 맥레이븐 당시 통합특수전사령부(SOCOM) 탬파지역 사령관이 활동을 중단시킨 것이다. 이후 정부지원금도 끊어지자 HISG는 2013년 1월 해산했다.
[문재용 기자]