브렉시트 지지하는 영국 대중지, '막판 스퍼트' 돌입

브렉시트 지지하는 영국 대중지, '막판 스퍼트' 돌입

↑ 브렉시트/사진=연합뉴스

영국이 유럽연합(EU) 때문에 해안 통제권을 잃는다? 나라 자체가 사라지거나 프랑스에 합병될 수 있다? 영국인이 날마다 즐기는 차(茶)를 끓이는 주전자 생산도 금지된다?

지난 수년 동안 데일리 익스프레스, 선데이 익스프레스 등 타블로이드 대중지들은 이 같은 주장을 앞세워 EU에 대한 반감을 노골적으로 드러냈습니다.

브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 여부를 묻는 국민투표를 열흘 앞둔 현재 영국의 다수 대중지들이 EU와의 결별을 위해 막판 스퍼트에 들어갔다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 13일 보도했습니다.

NYT는 대중지들의 이 같은 풍경을 자극적인 제목을 앞세워 선동적인 내용의 추측성 보도에 열을 올리고 있다고 요약했습니다.

그러면서 친유럽적인 매체로 분류되는 더 타임스, 파이낸셜타임스, 좌파 성향의 타블로이드인 데일리 미러 등은 대중지와 달리 중립적이거나 찬반양론을 균형 있게 보도하고 있다고 묘사했습니다.

영국인의 민족주의 성향을 부추길 때 단골 메뉴로 동원되는 소재는 2차 세계대전입니다.

대중지 데일리 메일은 최근 '누가 영국의 이익을 대변하나'라는 제목의 사설에서 "(2차 세계대전 직전인) 1939년처럼 영국이 갈림길에 섰다"고 대중 정서를 자극했습니다.

지난해 유럽을 휩쓴 이주민에 대한 대중지들의 보도는 거리낌 없이 한쪽 면으로 치우쳤다는 평가를 받았습니다.

최대 유로 부수인 타블로이드지 더 선(The Sun)은 이주민 통계 기사를 소개하며 '최대의 이주민 사기'라고 제목을 달았습니다.

지난 3월에는 폴란드 이주민들의 복지와 관련한 기사에 대해 '실업수당으로 먹고사는 폴란드인 되는 비법'이라고 제목을 붙였습니다.

영국이 EU에서 탈퇴하면 이주민의 자유 왕래와 난민 할당을 추진하는 EU의 정책을 지키지 않아도 된다는 게 이들 대중지의 핵심 주장입니다.

이런 보도 태도는 영국 언론의 '심대한 결함'을 보여준다고 비평가들은 지적합니다.

런던 킹스턴 대학교의 브라이언 케스켓 언론학 교수는 "언론들이 반론이나 상대방의 입장을 보도할 의무를 느끼지 않을 뿐만 아니라 논란을 사소한 것으로 치부하려 한다"고 지적했습니다.

캐스켓 교수는 "대중지들이 논란에서 불편부당이 아니라 편파적인 것을 편안히 여긴다"며 "대중지가 찬반양론을 설명하고 이해할 수 있는 수단이라고 생각하면 큰 오해"라고 평가했습니다.

한편으로 이들 대중지는 온라인으로 뉴스를 보는 추세로 판매 부수가 감소하자 이를 만회하고자 더 자극적이고 말초적인 내용에 집착하는 것으로 언론학자들은 분석했습니다.

영국의 EU 잔류를 지지하는 단체인 '인 팩트'(In Fact)는 "텔레그래프, 메일, 익스프레스 등은 이주민과 테러리즘, 범죄와 국경통제 등에서 사실과 다르거나 정보를 왜곡했다"며 "언론 감독기구인 독립언론윤리위원회(IPSO)에 8건의 기사를 제소했다"고 밝혔습니다.

대중지는 발행부수 감소와 디지털 뉴스의 강력한 도전에 밀려 사회 의제를 설정하는 영향력이 전성기 때보다 떨어진 것은 사실입니다.

그러나 EU 잔류를 호소하는 데이비드 캐머런 총리에게 EU를 향해 노골적인 악감정을 품는 대중지들의 공세는 적잖은 골칫거리가 될 것으로 예상됩니다.

NYT는 이 같은 분위기에서 23일 투표 전날 대중지들이 사설에서 어느 노선을 지지할 것인지 새삼 주목을 받는다고 상황을 설명했습니다.

[MBN 뉴스센터 / mbnreporter01@mbn.co.kr]