미·중 무역전쟁 조짐이 짙어지는 와중에 미국 재무차관이 공식석상에서 "미·중 경제대화가 중단됐다"고 말했다 번복하는 해프닝이 벌어졌다. 정정 발언이 나왔음에도 이를 단순히 실수로만 볼 수는 없다는 분위기다.
블룸버그통신의 18일(현지시간) 보도에 따르면 데이비드 멀패스 미국 재무부 국제문제 담당 차관은 이날 아르헨티나 부에노스아이레스에서 주요20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의에 참석해 "재무부가 미·중 포괄적 경제대화(CED)를 중단했다"고 발언했다.
멀패스 차관은 수시간 뒤 "내가 실언했다"며 "스티븐 므누신 재무장관이 중국과 고위급 대화를 하고 있다"고 발언을 정정했다. 그는 이 대화는 비공식으로 이뤄지고 있다는 점을 재차 강조했다.
CED는 미·중 경제부처 고위 관료들이 양국 통상·투자 문제를 해결하기 위해 운영해온 공식 대화 채널이다. 양국 간 견해 차로 지난해 말 중단된 상태였으나 지난 3월 류허 중앙재경영도소조 판공실 주임이 미국을 방문했을 때 이를 재개하기로 합의한 바 있다.
그러나 양국 무역관계가 급속히 냉각되는 가운데 멀패스 차관의 발언을 '실언'으로만 볼 수 없다는 지적도 나온다. 멀패스 차관은 최근에도 중국 정부가 시장 개입을 늘려가는 모습을 퇴행이라 규정하며 "중국에 실망했다"고 발언한 바 있다.
조지 W 부시 행정부 시절 재무부 차관을 지낸 티머시 애덤스 국제금융협회(IIF) 회장도 통신에 "대화를 시작한지 10년이 넘었지만 진전이 보이지 않는 데 대한 미국의 실망이 커져가고 있다"고 지적했다.
한편 미국 내 45개 무역단체가 도널드 트럼프 미국 행정부에 대중국 관세 반대 청원을 올렸다고 월스트리트저널(WSJ)이 18일 보도했다.
이들 협회는 "무거운 관세는 보복을 불러오고, 미국의 농업·상품·서비스 수출을 옥죌 것"이라며 대신 동맹국들과 연합해 중국 내 외국 기업들의 투자를 제한하지 못하도록 중국 정부에 직접 압박을 넣는 방안을 대안으로 제시했다.
이번 청
트럼프 행정부는 이르면 이번주 내로 최소 연 300억 달러에 달하는 관세를 포함한 대중 무역 제재안을 발표할 예정이다.
[안정훈 기자]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]