세계에서 가장 많이 팔린 노란 영어책

최근 자녀교육 업계에서 화제가 되는 것은 단연 자기주도 학습이다. 이 현상은 성인 영어교육에서도 마찬가지다. 학원을 다니고 연수를 가도 말문이 트이지 않음을 경험한 대학생, 직장인들은 차선책으로 서점을 향한다. 영어 말하기도 결국 스스로 공부하지 않는 이상, 해낼 방도가 없다는 것을 깨닫기 때문이다.

하지만 막상 서점에 들어서도 성인 영어학습자들의 목적에 맞는 책을 찾기 힘들다. 대부분의 학습자들은 서점에 있는 어렵고 두꺼운 영어 책을 구매하고 포기하기를 반복하면서 수 차례 좌절을 맛볼 수 밖에 없다.
정작 그들에게는 점수 따기 목적의 일회성 영어보다는 짧은 시간에 흥미와 자신감을 갖게 하고 실전에 활용할 수 있는 영어 책이 필요하기 때문이다.

잉글리시 리스타트 리얼토킹·뉴런

이러한 욕구를 반영해 지난 4월 27일, <잉글리시 리스타트 리얼토킹>(뉴런)이 출간됐다. 책은 영어공부를 하면서 한번쯤 포기와 좌절을 경험한 성인이라면 누구나 공감할 수 있는 캐릭터 ‘애나’가 등장해 상황 별 실전 영어를 알려준다.

예를 들어 해외에 나갔을 때 커피숍이나 식당 등에서 메뉴를 부탁할 때나, 일상생활에서 외국인을 만났을 때의 상황 등이 그것이다.

소설 책이 아닌데도 불구하고 책 속 주인공 애나에 공감되는 이유는 누구나 한번쯤 겪게 되는 경험을 바탕으로 구성돼 있기 때문이다.

책에서는 이러한 상황들을 다양하게 설정하여 필요할 때 바로 활용할 수 있는 리얼 영어 회화를 알려준다. 또한 대화 위주로 현장감 있게 녹음된 리얼 MP3, 정확한 발음을 듣고 따라 할 수 있게 만든 쉐도잉 MP3, 애나가 되어 말해볼 수 있는 롤 플레이MP3는 영어 말하기의 ‘자기주도’ 학습을 가능하게 한다.

책에서 지향하는 학습법의 시초는 2008년 여름 출간돼 전국서점에서 9주 연속 종합 베스트셀러 1위를 차지한 <잉글리시 리스타트>이다.

<잉글리시 리스타트 리얼토킹>과 마찬가지로 책은 심플하게 구성되어있다. <성문종합영어>, <맨투맨>으로 대표되는 영어책들은 한글로 된 설명을 읽느라 많은 시간을 보내게 된다. 학문적 영어를 이해하느라 정작 ‘사용을 위한 영어’ 즉, ‘말하기’ 위한 학습 시간이 없는 셈이다. 반면 <잉글리시 리스타트>는 한글 설명이 주가 되었던 예전 영어책들의 문법을 과감하게 바꾸었다. 책을 접한 독자 박일호씨(24, 회사원)은 “한글 설명 한 줄 없지만 놀랍게도 더 쉽게 영어를 이해할 수 있다”고 말할 정도다.

또한 자기주도 학습이란 컨셉을 내세운 ‘뉴런영어카페’ (cafe.naver.com/newrun)라는 커뮤니티의 힘도 한 몫 했다. 출간 이후 지금까지 회원 수가 20만 명을 훌쩍 넘겼다. 이 카페에는 선생님과 학생이 따로 없다. 단지 스스로 공부하는 독자와 회원들이 있다. “질문을 남기면 회원이 답을 남겨주고, 저도 답을 해주게 되고. 그러다 보니 영어가 진짜 내 것이 되는 것 같아요(이지훈. 34세, 컴퓨터프로그래머)”가 회원들의 주된 평이다. 이러한 문화가 가장 잘 반영된 ‘끝장스터디’란 코너는 현재 23기까지 무료서비스로 이어지고 있다.

“대한민국 영어교육을 받은 평범한 사람에게 더 이상 새로운 영어는 필요치 않다. 오히려 알고 있던 영어를 생활 속으로 가지고 오는 연습이 필요하다”는 <잉글리시 리스타트 리얼토킹>의 편집진이 하는 말처럼, 이 책이 성인들의 끊임없는 영어 고민을 해결해 줄 수 있을지 귀추가 주목된다.

백승기 인턴기자 (bsk0632@mbn.co.kr)