[연평도 도발] 北도발 대응혼선'에 국방라인 물갈이

李대통령, 장관.靑비서관 동시 경질..軍쇄신 `신호탄'

이명박 대통령이 25일 김태영 국방장관과 김병기 청와대 국방비서관을 사실상 경질한 것은 북한의 연평도 포격 대응 과정에서 여러 차례 혼선을 초래한 데 대한 문책성 인사로 알려졌다.

김태영 장관의 경우 지난 5월 천안함 피격에 대한 책임을 지고 이미 제출한 사표를 분위기 전환 차원에서 수용한 것이라는 게 청와대의 설명이지만, 이후에도 군내 사고가 잇따르고 이번 연평도 사태까지 터진 만큼 더는 교체를 미룰 수 없었던 것으로 풀이된다.

특히 김 장관은 이 대통령이 `확전 방지' 발언을 했느냐 여부를 놓고 진실 논란이 벌어진 상황에서 국회 국방위에 출석, 청와대의 해명과는 달리 이 대통령이 "확전이 되지 않도록 하라"고 지시했다고 발언했다가 다시 이를 부인하는 등 `실언'이 잦았다는 점도 문제가 됐다고 청와대 관계자들은 전했다.

김 장관은 또 대응 사격한 자주포의 숫자를 수차례 번복했고 지난 22일엔 미국 전술핵무기의 한반도 재배치 방안을 검토하겠다고 밝혀 파문을 일으켰다.

김 장관 자신도 천안함 사건의 여파로 사표를 낸 이후에도 이 대통령에게 여러차례 그만두고 싶다는 뜻을 전달한 것으로 전해졌다.

김병기 비서관도 북의 연평도 공격에 대한 초기 대응 과정에서 군과 청와대 사이의 `가교' 역할을 제대로 수행하지 못해 혼선을 초래한 게 경질 요인이라고 청와대 관계자들은 설명했다.

아울러 이번 국방 라인 전격 교체는 보수층에서 정부와 군의 초동 대응이 단호하지 못했다는 비판이 제기되는 등 악화된 여론을 전환하고 천안함 사건 이후 어수선해진 군 분위기를 일신하려는 의미도 담겨있는 것으로 보인다.

또 다소 해이해졌다는 평가를 받고 있는 군 기강을 확립하는 동시에 군 쇄신과 개혁에 본격적으로 착수하겠다는 의지를 본격화한 것으로 받아들여진다.

이 대통령은 천안함 사태 이후 군에 대한 불만을 주위에 표현해왔으며, 특히 이번 연평도 사태가 터진 뒤에는 상당한 노기와 불신을 나타낸 것으로 알려졌다.