노로바이러스, 내성있어도 감염위험 높다

한국에서 유행하는 노로바이러스는 서로 다른 유전자형이 재조합된 돌연변이 성격을 지니고 있어 과거 감염력이 있는 사람도 감염될 위험이 높은 것으로 나타났다.
가톨릭대 의대 미생물학교실 백순영 교수팀은 지난 2004~7년 국내 병원에 설사증상으로 입원한 5세 미만의 환자들에게서 500개의 분변시료를 수집했고 각각의 시료들은 멸균완충용액(DPBS) 10%에 희석해 -70℃에 보관한 후 중합효소연쇄반응(PCR) 검사를 통해 노로바이러스 유무 여부와 유전자형을 확인하는 과정을 거쳤다. 그 결과 국내 분리주에서 유전자형 GII-12/13형의 새로운 변이주를 찾아낼 수 있었다. 이 변이주는 부위에 따라 12형과 13형의 유전자형을 나타냈으며 이는 바이러스 유전자가 발현 중 새롭게 재조합된 돌연변이 유전형이라는 것을 의미한다.
백순영 교수는 "연구를 통해 밝혀진 유전적 특징을 바탕으로 프라이머(Primer)를 제작해 PCR 검사에 이용한다면 변종 노로바이러스 감염을 진단할 때 변이된 유전자 검출을 좀 더 빠르고 정확하게 수행할 수 있을 것"이라고 연구의 의미를 부여했다.
연구팀이 규명한 노로바이러스의 변이주(변이를 일으키고 있는 개체)는 국내외에서 처음 발견된 것이다. 연구팀은 또한 역학조사를 통해 한국에서 유행하는 노로바이러스 유전형의 특성을 발견한 만큼, 전파경로를 파악할 수 있다고 밝혔다.
노로바이러스에 의한 식중독은 급성위장염의 주요한 원인 중 하나로서 대규모로 발생하며 전파속도도 매우 빠르다. 특히 노로바이러스는 계절과 연령층에 상관 없이 식중독을 일으키기 때문에 철저한 관리가 필요한 것으로 알려져 있다.
이번 연구결과는 의과학저널인 플러스 원(PLOS ONE) 최신호에 게재됐다.
(용어)프라이머(Primer)= 극미량의 유전자를 증폭하는 검사인 PCR과 관련해 증폭대상 물질의 반응개시 계기를 만들고 반응을 촉진하는 물질.
[이병문 의료전문 기자]