당뇨병 치료에 쓰이는 '메트포르민' 성분이 알츠하이머 치매의 핵심 원인물질인 베타 아밀로이드를 크게 감소시킨다는 사실이 최근 국내 연구결과 확인됐다.
베타아밀로이드는 뇌 신경세포 간 연결을 끊고 뇌 세포들을 파괴해 치매 발병을 유발하는데, 메트포르민을 이용해 베타 아밀로이드를 효과적으로 억제할 수 있다면 치매의 예방과 치료에 새로운 가능성이 열릴 것으로 기대된다.
울산의대 서울아산병원 해부학세포생물학교실 윤승용 교수팀은 베타 아밀로이드를 처리한 쥐의 뇌 면역세포 배양액에 '메트포르민'을 투여한 지 24시간 만에 베타 아밀로이드가 9819 AU(임의단위)에서 1535 AU로 85% 감소한 것을 확인했다고 5일 밝혔다. 또한 메트포르민을 투여한 후 뇌 뇌세포 내 염증유발 물질인 인터루킨-1β은 1955pg/mg에서 488pg/mg으로 75.1% 감소했으며, 뇌신경세포 수상돌기인 덴드라이트 길이는 27㎛에서 49.2㎛로 82.7% 늘어났다.
이러한 결과는 베타 아밀로이드 감소와 더불어 뇌의 염증 발생을 줄이고, 뇌 신경세포 간의 신호전달을 용이하게 함으로써 치매 발병을 억제하는데 기여할 것으로 보인다.
윤승용 교수는 "혈당과 지질대사를 정상화하는 효과가 있어 당뇨병 치료제로 널리 쓰이고 있는 메트포르민은 에너지대사를 조절하는 AMPK 효소도 활성화시키는데, 이 효소가 뇌 면역세포의 자식작용을 촉진하면서 조직내 불순물인 베타 아밀로이드를 더 많이 잡아먹는 것"이라고 설명했다.
이번 연구는 비록 동물실험 결과이지만, 메트포르민이 당뇨치료 효과를 인정받아 이미 세계적으로 널리 쓰이는 등 안전성이 검증되었다는 점에서 치매 환자에 대한 후속 임상 연구가 한결 수월할 것으로 기대된다.
윤승용 교수는 "당뇨 치료물질의 자식작용 촉진을 통한 베타 아밀로이드 억제가 전 세계 치매 환자들에
[이병문 의료전문 기자]
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