롯데 “삼성화학 인수, 신동빈 회장 제안이 결정적”

롯데그룹이 삼성의 화학 계열사 매각인수를 결정한 뒷 배경에는 신동빈 롯데그룹 회장의 강력한 의지가 담겨 있는 것으로 알려졌다.
30일 롯데그룹 관계자는 “롯데그룹의 이번 삼성 화학 계열사 인수에는 신동빈 회장의 제안이 결정적인 역할을 했다”고 밝혔다.
그 동안 그룹의 석유화학 사업에 대한 신 회장의 각별한 애정은 여러 차례 확인됐다.
신 회장은 1990년 롯데케미칼(당시 호남석유화학)을 통해 한국롯데 경영에 처음 참여했다. 이후 유통과 식품에 강점을 보여왔던 롯데그룹은 유화학 부문을 새로운 성장 동력으로 육성해 왔다.
일례로 신 회장은 2000년대 들어 롯데대산유화와 케이피케이칼을 인수해 롯데를 석유화학산업의 강자로 올려놨다.
이후 2009년 호남석유화학과 롯데대산유화를 합병한 이후 2012년에는 호남석유화학과 케이피케미칼을 합병, 롯데케미칼을 성공적으로 출범시켰다.
신 회장은 글로벌 사업 강화에도 적극적으로 나서고 있다.
지난 2009년에는 영국 내 자회사인 롯데케미칼 UK를 통해 영국 아테니우스사의 고순도 테레프탈산(PTA) 및 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 생산 설비를 인수해 유럽 시장 진출의 교두보를 확보했다. 2010년에는 동남아시아의 대표적 석유화학 회사인 말레이시아 타이탄을 인수했다.
지난 6월에는 미국 액시올사와 합작으로 미국 루이지애나주에 셰일가스를 이용한 에탄크래커를 건설하기로 합의·본계약을 체결했다. 지난 8월에는 말레이시아 조호바루 지역에서 부타디엔고무(BR·합성고무의 일종) 공장을 준공했다.
롯데그룹 관계자는 “이번에 삼성 화학계열사를 인수하기로 한 신 회장 결정에는 화학산업을 유통·서비스와 함께 롯데그룹의 3대축으로 키우겠다는 분명한 의지가 담겨있는 것”이라고 설명했다.
[매경닷컴 방영덕 기자]