현대백화점 “신규 면세사업자 대거 허용해야”…면세사업 진출하나

현대백화점이 현행 면세사업권 허가제를 신고제로 전환하고 신규 면세사업자를 대거 허용해야 한다는 입장을 밝혔다. 정부가 서울시내 면세 사업자를 추가로 선정하는 방안을 검토하는 것으로 알려지면서 지난해 면세 사업에 뛰어들지 않겠다던 현대백화점이 사실상 면세사업 재진출을 선언한 셈이다.
현대백화점은 15일 ‘면세 사업자 추가 허용 검토 관련 현대백화점 입장’이라는 제목의 입장 자료를 내고 “지난해 면세점 사업권을 취득한 업체들이 면세점의 공급과잉과 브랜드 유치 곤란 등을 이유로 추가 허용을 반대하는 것은 자사 이기주의적 행태”라고 비판했다.
이어 “지난해 말 사업권을 잃은 업체들과 면세점 진입을 희망하는 업체들은 자유로운 경쟁을 통한 면세점 업계 발전을 이유로 추가 허용을 요구하고 있다”면서 “현행 허가제를 신고제로 전면 전환해야 한다”고 주장했다.
신고제로 바뀌면 면세점간 경쟁이 촉진되는 만큼, 우수 업체의 축적된 노하우를 활용하고 더 많은 투자를 할 수 있도록 면세시장의 진입장벽을 완전히 철폐해야 한다는 설명이다.
현대백화점은 또 “법 개정같은 여러 제약으로 단 기간 내 신고제 전환이 어렵다면 현행 허가제를 유지하되 운영능력 등 일정 요건을 갖춘 상당수 기업에게 사업권을 줘야 한다”고 밝혔다.
이렇게 되더라도 현실적으로 신규 면세점은 3~4개에 불과할 것이라는 게 현대백화점의 판단이다. 전문 유통법인이 아닐 경우 명품 같은 브랜드 유치와 전문인력 확보 등에 어려움이 많아 면세 사업에 쉽게 뛰어들기 어렵기 때문이다.
현대백화점은 추가적인 면세사업자로 롯데와 SK, 이랜드, 현대백화점이 참여할 것으로 내다봤다. 이를 두고 업계에서는 사실상 현대백화점이 면세 사업 진출 의사를 드러낸 것이라고 해석하고 있다.
현대백화점 관계자도 “지난해부터 면세사업 관련 TF팀을 유지하고 있고 진출 의사도 있다”면서 “진입 장벽을 철폐해 완전 경쟁 체제가 되면 개별 면세 기업의 이익은 줄지만 면세사업 자체를 더 발전하고 서비스 개선과 추가적인 고용 창출도 가능할 것으로 본다”고 말했다.
현대백화점 또 강남지역에 신규 면세 사업권을 부여함으로써 지난해 말 면세점 사업자 재선정 이후 강북에 치우쳤다는 문제점을 보완할 수 있을 것으로 내대봤다. 수천억원의 투자와 수천명의 일자리 창출로 경제 활성화에도 도움이 될 수 있을 것이란 입장이다.
앞서 최근 면세점을 오픈한 HDC신라면세점, 한화갤러리아타임월드, 신세계디에프, 두산 , SM면세점 대표들은 전일 중구 은행연합회 뱅커스클럽에 모여 면세 사업자 추가 선정에 부정적인 입장을 드러냈다. 아직 신규면세점이 자리를 잡지 못한 상황에서 추가로 면세점 사업 특허가 발휘될 경우 신규 사업자가 경영상 큰 어려움에 직면하는 것은 물론 업계 전체가 공멸할 수 있다는 주장이다.
정부는 오는 16일 오후 서울지방조달청에서 기획재정부와 대외경제정책연구원이 주최하는 면세제도개선을 위한 공청회를 열고 이달 말 면세제도 개선안을 발표할 계획이다. 개선안에는 현행 5년인 특허 기간을 10년으로 연장하고 면세점 사업 신규 특허를 추가하는 방안이 담길 것으로 보인다.
[디지털뉴스국 방영덕 기자/ 배윤경 기자]