`황우석 사태`이후 막혔던 줄기세포 연구 7년만에 재개

생명윤리 문제로 가로막혔던 체세포 복제 방식의 줄기세포 연구가 7년 만에 다시 시작된다. ‘황우석 사태’ 이후 침체기를 걸었던 배아줄기세포 연구가 다시 탄력을 받을 전망이다.
보건복지부는 차병원그룹 산하 차의과대학이 제출한 체세포복제배아연구계획을 11일 조건부 승인했다. 체세포복제배아연구가 정부 승인을 받기는 2009년도 역시 차병원이 시도한 연구 이후 7년 만이다. 차의과대학은 체세포복제배아에서 줄기세포주를 생산해 시신경 손상, 뇌졸중, 골연골 형성이상 등 난치병 환자의 세포치료용으로 이용할 계획이다. 연구기간은 2020년 12월 31일까지다.
체세포복제배아연구란 핵을 제거한 난자에 인간의 체세포 핵을 이식해 배아를 만들어 줄기세포주를 만들어내는 연구이다. 희귀·난치병 치료 목적으로만 연구를 할 수 있고 생명윤리법 제31조제4항에 따라 사전에 복지부 장관의 승인을 받아야 한다.
2005년 황우석 박사가 이 방식의 연구를 시도하다 논문조작 사건에 휘말렸다. 차의대 부속병원인 차병원은 2009년 연구 승인을 받았으나 줄기세포주 생성에 실패했고 2년 전 미국에서 신선난자를 활용해 성공했다. 체세포복제배아 연구는 난자가 훼손될 수 있고 인간 복제로 이어질 수 있어 생명윤리에 맞지 않는다는 종교계 등의 반발로 정부승인은 물론이고 과학계의 연구시도 조차 제대로 진행되지 못했다.
이번 승인은 지난 5월 대통령 소속 국가생명윤리심의위원회에서 난자 획득이 합법적인지, 기관의 생명윤리위원회가 제대로 운영되는지, 인간복제 가능성을 차단하는지 등에 대한 모니터링 체계를 마련하라는 요구를 충족함에 따라 최종 결정됐다.
복지부는 난임 치료·배아 연구 등 분야의 전문가와 정부 위원 등 10명 내외의 ‘차의대 체세포복제배아연구 관리위원회’를 구성, 연구팀이 이런 조건을 이행하는지 관리할 계획이다. 또 연구에 사용된 난자와 배아를 폐기할 때 사진으로 기록하고, 해마다 현장을 점검해 연구가 인간 복제로 잘못 사용되지 않도록 관리할 방침이다.
[이동인 기자]