최신원 회장, 브라질 공략 나선다

↑ 11일(한국 시간) 최신원 SK네트웍스 회장이 미셸 떼메르 브라질 대통령 권한대행과 브라질리아에 있는 대통령 권한대행 집무실에서 한-브라질 간 경제협력을 위한 환담을 나눈 뒤 악수를 하고 있다. <사진제공=SK네트웍스>

SK네트웍스의 최신원 회장이 이란, 미얀마에 이어 브라질까지 공략하며 글로벌 시장 공략에 박차를 가했다. 11일 SK네트웍스에 따르면 최 회장은 이날 브라질 수도 브라질리아에서 미셸 떼메르 대통령 권한대행과 만나는 등 브라질 정·관계 인사들과 잇따라 회동하며 사업 협력을 논의했다.
이 자리에서 최 회장은 “남미 시장의 거점인 동시에 풍부한 자원을 보유하고 있는 브라질 사업 진출을 위해 신뢰성 있는 사업 파트너와 제휴하는 등 노력을 지속하겠다”며 “트레이딩 사업과 자동차 관련 사업 진출을 검토하고 있다”고 밝혔다. 이에 미셸 떼메르 대통령 권한대행은 “적극적으로 도울 수 있는 부분을 찾아 지원하겠다”고 화답한 것으로 전해졌다.
그 동안 SK네트웍스는 브라질 진출에 본격적으로 나서지 않았다. 중국 등 동남아 시장에 집중하기 위해 남미 시장을 공략하지 않았던 것이다. 그러다 보니 일부 트레이딩 사업을 펼치고는 있으나 미미한 수준이다.
SK네트웍스의 이번 브라질 진출 선언은 최 회장의 네트워크가 기반이 됐다. 최 회장은 2011년 6월 한·브라질소사이어티 초대 회장과 2012년 1월 브라질 명예영사에 취임한 이래 양국 간 경제, 사회, 문화 분야의 적극적 교류를 위해 활발하게 활동했다. 2015년에는 브라질 정부로부터 브라질과의 교류와 우호 증진에 크게 기여한 외국인들에게 주어지는 ‘히우 브랑쿠’ 훈장을 받기도 했다.
SK네트웍스 관계자는 “그 동안 네트워크가 부족해 진출하지 않았으나 이번 기회에 본격적으로 진출하는 계기가 될 것”이라고 기대했다.
최 회장은 대통령 권한대행을 만나기에 앞서 경기도상공회의소연합회 회장 자격으로 브라질리아산업연맹과 양국 지역의 교류 및 경제활성화를 위한 업무협약(MOU)를 체결했다. 이번 MOU를 계기로 양 단체는 향후 상호 경제현황 및 산업·기업 정보 교류, 사절단 파견 지원 등을 통해 상호협력 및 투자진흥, 경제협력 촉진을 위한 창구역할을 수행하게 된다.
한편 최 회장은 올해 초 부임한 후 글로벌 사업 확대를 위해 보폭을 넓히고 있다. 이란현지 자동차 2위 업체인 사이파와 산업협력을 위한 협의를 진행한 데 이어 지난 5월 MOU를 체결한 바 있다. 7월엔 동남아 최대 기업 중 하나인 미얀마의 에덴 그룹과 MOU를 체결해 주유사업, 리조트 사업 등을 협력하기로 했다.
내부적으로는 동양매직 인수전에 뛰어들면서 신성장동력 확보에 나선다. 최 회장 부임 전 SK네트웍스는 KT렌탈 인수와 면세점 사업권 탈락 등 대형 사업권 경쟁에서 잇따라 고배를 마셨다.
[윤진호 기자]