국조·특검 앞둔 신동빈 회장…롯데면세점·중국 사업 향방은?

롯데가 그룹 안팎에서 불어닥친 위기에 어려움을 겪고 있다.
당장 6일 신동빈 롯데그룹 회장은 ‘최순실 게이트’ 여파로 국회 국정조사특별위원회 청문회 증언대에 서야한다. 신 회장과 박근혜 대통령의 독대 이후 면세점 추가 발표가 있었다는 검찰의 의혹과 관련해 집중적인 공세에 직면할 것으로 보인다.
5일 현재 신 회장은 다른 외부 일정은 최대한 줄여 그룹 내 법무팀 등과 청문회 준비에 매진하고 있는 것으로 알려졌다.
하지만 국정조사가 끝이 아니다. 롯데는 국정조사 이후 최장 120일간 이어지는 특검 수사에도 대비해야 할 처지다.
박영수 특검이 롯데 등 재벌그룹에 대한 제삼자 뇌물공여죄 수사를 본격화할 것을 예고한 상태이기 때문이다. 박 특검은 지난 2일 “대기업들이 거액의 돈을 재단에 내게 된 과정이 과연 무엇인지, 근저에 있는 대통령의 힘이 무엇이었는지를 봐야한다”고 강조했다.
롯데와 신 회장은 오는 22일에는 특정경제범죄가중처벌법상 횡령배임 사건에 대한 두번째 공판준비기일도 준비해야한다.
신 회장과 신격호 총괄회장, 신동주 전 롯데홀딩스 부회장 등 롯데 오너 일가와 임직원 20여 명은 6월 이후 4개월 넘게 이어진 검찰 수사 결과 횡령·배임 등의 혐의로 기소됐다. 관련 재판은 최소 1년 동안 지속될 것으로 보인다.
이에 따라 그룹에서 심혈을 기울이고, 또 기대를 모았던 서울 잠실에 있는 월드타워점 면세점 부활도 ‘비상등’이 켜졌다.
면세점 운영사인 롯데호텔의 등기이사로 재직한 신영자 롯데장학재단 이사장이 ‘롯데면세점 입점 로비’ 과정에서 뒷돈을 챙기고 회삿돈을 빼돌린 혐의로 지난 7월 7일 구속된 데다 이번 최순실 게이트와 관련, 롯데의 ‘면세점 추가 입찰’ 로비 의혹까지 제기되면서 심사위원들이 긍정적인 점수를 주기 어려울 것이란 관측이 우세해서다.
그룹 내 ‘캐시카우’로 통하는 면세점 특허를 한개 잃은 것도 모자라 중국 내에서 불고 있는 ‘한한령(한국 콘텐츠 금지령)’ 확산 분위기는 향후 롯데면세점 운영에 어려움을 예고한다. 롯데면세점의 경우 올해 1분기를 기준으로 전체 매출에서 중국인 관광객(유커)이 차지하는 비중은 무려 70.8%에 이른다.
엎친데 덮친 격으로 이미 중국에 진출한 롯데 계열사의 모둔 사업장은 중국 당국으로부터 세무조사는 물론, 소방 및 위생점검, 안전점검 등을 받고 있다.
중국은 공식적으로 연관성을 부인하고 있지만, 업계에서는 롯데가 지난달 16일 국방부와의 협상 타결을 통해 경북 성주 롯데골프장을 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 부지로 제공한 데 대한 중국의 ‘보복’이란 해석이 나오고 있다.
이같은 위기를 헤쳐나가기 위해 그룹의 역량을 어느 때보다 모아야하지만 여건이 결코 이를 허락하지 않아 문제다.
이미 롯데는 당초 이달 말로 예정했던 정기 임원 인사를 경영의 불확실성을 이유로 내년 초로 연기했다. 지난달 30일, 1년여만에 열린 2016년도 하반기 그룹 사장단 회의에서는 내년 경영과 관련된 구체적인 계획이 언급되지 않아 계열사별로 처한 어려움을 보여줬다.
[디지털뉴스국 방영덕 기자]