중입자 해외 암치료 1억원…곧 절반값으로 떨어진다

그 동안 차질을 빚어오던 중입자가속기 사업이 서울대병원의 참여로 원자력의학원 분담금(750억원) 확보가 해결되어 중입자치료센터 건립이 탄력을 받을 전망이다. 중입자가속기는 탄소를 빛의 속도에 가깝게 가속하여 그 에너지를 정상세포를 최대한 보호하며 암세포를 중점 조사함으로써 치료의 효과를 높이고 치료횟수 및 기간을 대폭 단축 가능한 장비이다.
과기정통부는 21일 부산 기장에 구축 중인 의료용 중입자가속기 사업 추진을 위한 MOU 체결식을 서울대병원, 부산시 등 관계기관이 참여한 가운데 개최했다.
2010년 국내에서 처음으로 도입을 결정하고 추진해왔지만 그 동안 원자력의학원 분담금 확보에 차질이 생겨 관계기관이 함께 대안을 모색해 왔다.
올해 1월 전국단위로 공모한 참여병원 모집에 참여의향서를 제출한 서울대병원이 관계기관 MOU 체결을 통해 참여를 공식화함으로써 중입자가속기 사업의 정상화에 한층 탄력을 받게 되었다.
이번 MOU를 통해 서울대병원이 참여 분담금을 납부하고 사업 주관기관으로 참여함에 따라 중입자치료센터가 2021년말에 개원해 환자 치료가 가능할 것으로 보인다. 올해 말부터 서울대병원이 사업 주관기관으로서 중입자가속기 및 치료시스템 구축을 착수하며, 관계기관의 노하우를 최대한 활용하여 구축완료 시점과 개원 시기를 최대한 맞출 계획이다.
과기정통부는 "중입자 치료를 위해 해외 원정 치료를 가는 경우 1억원 이상 비용이 드는데, 머지않아 국내에서 절반수준으로 치료가 가능해 질 것으로 기대된다"고 밝혔다. 서울대병원은 "난치성 암 치료에 대한 국민의 기대에 부응하고 미래지향적인 국가의료발전을 위해, 서울대병원이 보유한 역량과 노하우를 바탕으로 정부, 지자체 및 관계기관과 협력하여 중입자가속기사업이 정상적으로 추진될 수 있도록 노력하겠다"면서 "이번 사업을 진행하면서 부산지역 의료기관과 긴밀한 관계를 유지하여 지역의료의 향상 뿐만 아니라 지역경제 발전에도 기여할 수 있도록 힘쓰겠다"고 강조했다.
[이병문 의료전문 기자]