`과민성 방광` 약의존보다 근본적인 치료해야

↑ 손기정 일중한의원 원장

천안에 사는 회사원인 J씨(29)는 군대 제대 후 극심한 빈뇨 및 야간뇨 증상 등으로 결국 퇴사까지 결심했다. 3년 전 비뇨기과를 찾아 '과민성 방광'이라는 진단을 받아 약을 복용했지만 별다른 효과를 얻지 못해 여러 병원을 전전하다가 그 조차도 그만둔지 일년이 넘은 상태다. 밤에 자려고 하면 소변이 마렵고 찝찝함에 잠도 제대로 자지 못해서 결국 쌓이던 스트레스에 2년을 넘게 사귀던 여자친구와도 헤어지게 됐다.
이처럼 과민성 방광염은 삶의 질을 떨어뜨리는 대표적인 비뇨기과 질환이다.
과민성 방광은 과민성방광염, 과민성방광증후군이라고도 불려진다. 정확한 명칭은 과민성 방광으로 절박성 요실금의 유무와 관계없이 절박뇨(요절박)와 빈뇨, 야간뇨 등이 동반되는 증상을 가진 질환이다.
정상절박성 요실금은 소변이 마려워지면 참지 못해 그 자리에서 싸는 증상이고, 절박뇨(요절박)는 갑작스런 요의를 강하게 느끼면서 소변을 참기 힘든 증상을 말하며, 빈뇨는 배뇨 횟수가 비정상적으로 증가하는 경우를, 야간뇨는 수면 시간에 자다가 깨서 배뇨를 자주 하는 것을 뜻한다.
증상으로만 보면 과민성 방광은 다른 만성 방광질환인 간질성 방광염이나 만성 방광염과 유사해 보이기도 하는데, 과민성 방광은 다른 방광염과는 달리 요로 감염이 없다. 즉, 염증이 발견되지 않는 방광질환으로, 항생제로는 그 효과를 기대하기 어려우며, 과민성방광증후군이라고도 불리는 것처럼 그 정확한 원인도 알려져 있지 않아 치료가 어려운 대표적인 난치성 방광질환 중 하나다. 특히 과민성방광 치료를 위해 주로 쓰이는 약과 관련해서는 부작용에 비해 치료의 만족도 역시 크게 떨어지는 것으로 나타나고 있다.
미국의 한 시장조사기관 설문조사 결과에 따르면, 과민성방광 환자 10명중 7명이 넘는 73.5%의 응답자들이 과민성방광 약의 부작용이나 미비한 효과로 인해 1년 안에 복용을 중단했던 것으로 나타났으며, 계속 난치성 환자로 남게 될까 큰 불안감을 가진 채 힘들어했다.
이처럼 과민성 방광 약의 부작용이 큰 이유는 부교감 신경억제제인 항콜린제 때문이다. 대부분의 병원에서는 항콜린제를 처방해 인위적으로 방광이 수축하는 것을 억제시키는 치료를 시행하게 되는데, 이는 우리의 신체 곳곳에서 다양하게 작용하고 있는 다른 부교감신경도 함께 억제하기 때문에 과민성 방광 증상이 일시적으로 개선되더라도 다른 문제들이 발생하게 된다. 흔히 입이 건조해지는 증상, 설사, 소화불량, 구토, 변비 등의 부작용이 발생할 수 있으며, 절박뇨(요절박), 빈뇨, 야간뇨 등의 개선효과도 짧게 유지된다는 단점이 있다.
따라서 급성 세균감염으로 인해 발생하는 단순 염증성 방광염에는 적절한 항생제 처방이 효과적이지만 과민성 방광이나 만성방광염, 간질성방광염 같은 만성질환은 일시적인 증상 완화보다는 방광기능의 이상이 발생하게 된 원인을 찾아 이를 개선하는 치료에 중점을 둬야 한다.
난치성 방광질환을 25년 넘게 치료하고 있는 일중한의원 손기정 한의학박사는 "과민성방광은 제대로 된 치료가 이뤄지지 않을 경우, 만성으로 발전해 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리게 되므로, 단순히 겉으로 나타난 증상만을 억제하는 것보다 근본적인 원인을 찾아 치료하는 것이 매우 중요하다"고 강조했다. 손기정 원장은 이어 "손상된 방광기능과 방광근육의 탄력성을 회복시키는 것과 함께 간장, 신장, 위장, 비장 등 방광과 밀접한 관련성을 갖는 주변기관의 기능까지 같이 개선시키는 것이 소변과 방광기능 회복, 그리고 재발을 막을 수 있는 좋은 해결책"이라면서 "술과 카페인이 함유된 녹차와 커피, 탄산 음료, 수분이 많은 과일 또는 과일 주스 등 방광을 자극하는 음식을 피하고, 가급적 자극적이거나 맵고 짠 음식도 조심하는 것이 좋다"고 조언했다.
[이병문 의료전문 기자]